– Позже будем знакомиться! Сейчас замотаешься в мою шаль и незаметно проберешься во двор, там назовешься моим личным слугой, а лучше служанкой. Такое никого удивить не может. Ну, чего встал, живо!!!
Но спасенный от директорского гнева медлил.
– И ты не попробуешь сбежать?! – во взгляде мальчишки недоверие смешалось с легким презрением.
В чем-то я его, наверное, даже понимала.
– Нет. Но я надеюсь однажды вернуться, – и сама вытолкнула его на лестницу.
Мэтр, конечно, быстро разберется, кто к этому руку приложил, но виновница уже будет недосягаема. А мне лучше поспешить, и так непростительно опаздываю…
– А вот и она! – с плохо скрытым облегчением выдохнул господин директор и метнул на виновницу переполоха взбешенный взгляд.
Клянусь своим туманным будущим, Лурден успел подумать, что я сбежала! Могу себе представить, сколь низко опустилась его самооценка. Это же только вообразить: за неполные сутки именитого колдуна умудрились провести дважды. И кто! Какие-то безвестные студентки!
– Прошу прощения за опоздание, сиятельные господа. – Я покаянно склонила голову и вымучила бледную улыбку.
Директор школы поспешил спрятать неприязнь за маской благодушия.
– Женщины! Они опаздывают вне зависимости от возраста и положения. Идите сюда, дорогая, я представлю вас нашим гостям.
Дорогая? Хм… Не удивлюсь, если этот интриган что-то поимел, вытолкав меня из родных земель.
Но ехидство пришлось оставить глубоко внутри. Знакомство с гостями в тот момент было куда как важнее.
– Госпожа Ариадна Витронская, – изрек мэтр и выдержал паузу, давая мужчинам возможность как следует меня рассмотреть.
После чего представление продолжилось.
– Его императорское величество Николас Третий. – Естественно, монарх оказался первым, к кому меня подвели.
Молодой человек аристократической наружности с тонкими чертами лица и каштановыми волосами до плеч скользнул по мне равнодушным взглядом и сосредоточился на кубке с чем-то прохладительным, который ему как раз поднесли. Прошедшей зимой только что коронованный Николас приезжал к нам с официальным визитом, так что особого интереса его венценосная персона во мне не вызвала.
Разве что любопытство тихонько шелохнулось: интересно, он тоже женится на северянке? Условия-то договора вроде как обоюдные…
– Льер Ривел Дрэгон, временный Хранитель Дома Замерзшей Розы. – Меня настойчиво увлекли к следующему мужчине – костлявому старику, невзирая на жару затянутому в черный бархат.
Ясные боги, надеюсь, жених не он?
Под пристальным взглядом абсолютно черных глаз я оцепенела, словно обессилевшая мышка перед здоровенным котом. Выдержки не хватило даже на приличествующие случаю реверансы.