* * *
Третье королевство. Сарда.
Наирина Сайрен.
— Мы очень рады вас видеть, — в который раз произнесла я заученную фразу, улыбаясь двум аристократам.
Лорд Дегори и лорд Аенаэри, как и полагается высокородным, прибыли без супруг. Оба приветствовали меня сдержанными кивками, пытаясь вспомнить, где могли раньше видеть. Не вспомнили, я и не удивлена — мне довелось ассистировать господину Горну, когда тот спасал от отравления обоих лордов. Ситуация была не банальна — мышьяк растворив в вине подали аристократам в такой дозе, что даже магу не суждено было выжить. Лорды выжили, приняв случившееся за особо сильное похмелье.
— Странное дело, — задумчиво разглядывая меня, произнес лорд Дегори, — такое ощущение, что я уже видел вас. Мы знакомы?
— Нет, — улыбаясь наиболее радушно, ответила я.
В Уважаемых лордов ожидает лучший столик, — сообщил внезапно появившийся господин Мелоуин.
За последние два часа лично я насчитала уже втрое больше столов, чем вообще имелось в чайной. Не говоря о том, что они были вовсе не лучшими, лучшие закончились три часа назад. Однако загадка разрешилась, едва я услышала слова удаляющегося кондитера:
— Вы даже не представляете, кто составит вам компанию! Потрясающий человек! Просто потрясающий! Уверен, это знакомство будет вам крайне полезно!
Говоря простыми словами, уважаемый господин Мелоуин усаживал по пять-шесть человек за один столик, и каждого убеждал, что ему «просто сказочно повезло». И следующему тоже повезло. И вообще везучих набралась целая чайная.
Зато по всей «Магии Чая» разносился приятный чайный аромат, перекрывающий даже запах цветов, и один этот запах словно делал разговоры тише, атмосферу приятнее, лица дружелюбнее. И единственное, что меня действительно огорчало — отсутствие господина Эллохара. Почему-то, несмотря на размолвку, я искренне надеялась, что он придет… И до сих пор пустовал один кабинет, по моей просьбе, на удивление исполненной господином Мелоуином. Но моего спасителя, и спасителя всей чайной, не было. С момента открытия прошло более четырех часов, уже ушли первые гости, но все прибывали и прибывали новые, однако тот, кого я ждала с замиранием сердца, так и не пришел.
Вновь посмотрела на вход, грустно улыбнулась, усилием воли подавив желание обнять себя за плечи. Я чувствовала себя одинокой здесь, среди почти сотни людей. Я отовсюду ощущала взгляды, и мне было неловко. Хотелось уйти, давно хотелось, еще с момента открытия, я ведь даже предположить не могла, что придется стоять у входа, всем улыбаться, всех приветствовать…