Теща Николая, мать Елены – молодящаяся старуха, мечтала увидеть своего неверного зятя в гробу. Ее мечта частично сбылась. Николай лежал, как мятый неликвидный помидор, который годится только на борщ. Но почему-то радости не было. В груди тещи стояла пустота.
Сестра Николая смотрела задумчиво. Она знала, что Николай не составил завещания, и если что… то все деньги на всех счетах перейдут Елене. А от Елены она не получит даже шнурков от ботинок. Эти мысли вполне совмещались с искренним горем. Сестра вспоминала Николая ребенком, и ее душа рвалась от жалости.
* * *
В один из дней заявился Охриц. Он плохо скрывал свою радость. Радость так и рвалась из глаз. Главный конкурент самоустранился и тем самым сделал Охрицу большой подарок. Охриц испытывал к Николаю нежное благодарное чувство. Почти любовь.
* * *
Звонки поступали беспрерывно. Елена жестко фильтровала звонки. Николаю нельзя было переутомляться.
Однажды Елена вышла из номера. Николай сам взял трубку. Это была Анжела.
– Привет, – выговорила Анжела дрогнувшим голосом.
– Привет с того света, – отозвался Николай.
– Ты как?
– Как-то… – ответил Николай.
Нависла пауза.
– Ты что хочешь? – спросил Николай.
– Ничего не хочу. Наоборот…
– Что значит «наоборот»?
– Квартиру я освободила. Можешь забрать обратно.
– Я подарки обратно не забираю, – отозвался Николай.
– Ты хороший… – проговорила Анжела.
– Хороших не любят. Любят плохих.
Анжела не выдержала и заплакала. Потом спросила:
– Ты на меня сердишься?
– Хороший вопрос…
Николай усмехнулся. Он расплатился за свое счастье половиной своего туловища и теперь ползает, как передавленный пес… А она спрашивает: «Ты сердишься?»
В палату вошла Елена. Николай нажал отбой.
* * *
Друзья дома удивлялись: Николай слишком молод для инсульта. Пятьдесят с небольшим – не возраст.
Таир Бахлулович тихо объяснял, что этот возраст очень опасен для мужчины. Именно в пятьдесят надо быть особенно внимательным к своему здоровью: избегать стрессов, соблюдать диету.
– А если уже хватила кондрашка? – спросил кто-то из друзей.
– Кто? – не понял Таир Бахлулович. Он был азербайджанец и не знал русского фольклора.
– Если уже парализовало? – перевели врачу.
– Главное – вертикализировать, – объяснил профессор. – Поставить на ноги.
* * *
Прошло два месяца.
Николай был вертикализирован. Ходил с палкой. Рука висела как плеть.
При выписке Таир Бахлулович пощелкал пальцами перед лицом Николая. Сказал:
– Контакт свободный. Мозги не пострадали. Нога имеет положительную динамику.
– А рука? – спросила Елена.
– Рука сказала вам «до свидания».
«Нашел время шутить, – подумала Елена. – Турок…»