Егор, Марик и Марат стояли в длинном полутемном коридоре семейного общежития. Из полуоткрытых дверей разных комнат доносились крики детей, плачь младенцев и вялое переругивание взрослых. С общей кухни тянулись запахи дешевой невкусной пищи. Постучав в деревянную дверь, покрытую облезшей краской, они вошли в комнату к Рамазану. Друзья пришли поговорить с ним о сроках готовности экспериментального аппарата, которые постоянно сдвигались по разным причинам.
Хозяин комнаты — широкоплечий крепкий мужик в одних брюках, сидел на кровати, застеленной старым покрывалом. Он держал на коленях своего годовалого сына, одетого в застиранные ползунки неопределенного цвета, который весело агукал и пускал пузыри. Старший сын дагестанца — пятилетний карапуз, одетый в старую разношенную майку и колготки с вытянутыми коленками, весело катал машинку с тремя колесами по грязноватому полу. Отломанное четвертое колесо валялось немного в стороне. По всему было видно, что и остальные колеса несчастной машинки в скором времени ожидает та же незавидная участь. Жена вышла на общую кухню приготовить ужин, и отцу приходилось присматривать за детьми.
— Рамазан, ну как продвигаются твои работы по аппарату? Когда, наконец, будет результат? — после дежурных приветствий поинтересовался Марик.
— Уже почти все готово, — Рамазан говорил по-русски с гортанным акцентом, очень похожим на чеченский. — Надо еще немного денег, чтобы докупить необходимое оборудование.
— Ты же говорил, что все уже купил и денег больше не нужно, — вмешался в разговор Марат.
— Нет, надо еще, — виновато сказал Рамазан. — Те нагревательные тэны, что я купил, оказались недостаточно мощными, нужны по крайней мере в два раза мощнее, кроме того нужна нержавейка и еще кое-что.
— Рамазан, у тебя постоянно одни отсрочки. То одно не так, то другое.
— Марик стал очень серьезным. — Ты же понимаешь, что мы не просто так даем тебе деньги. Нам нужен результат, которого ты никак дать не можешь. Давай договоримся так. Ты сам сейчас определишься со сроками, в которые сможешь доделать аппарат. Но если ты уж скажешь свое слово, то тебе, чтобы не поссориться с нами, придется его держать. Договорились?
— Мне нужны еще месяц-два. Я гарантирую результат, — испуганно ответил тот.
— Ладно, со сроками определились. Пусть будет два месяца, — Марик немного подобрел. — Давай поговорим насчет места сборки аппарата. Мы арендовали небольшое помещение в поселке Южном. Там есть электричество, вода, пар, оно находится на территории охраняемой базы. Мы уже поставили там железные двери и решетки, так что можно начинать завозить туда все материалы, необходимые для сборки.