Ник ошарашенно покрутил его в руках. Голова гудела. «Что со мной?» – вяло подумал он, машинально повесив веревку с когтем на шею. Опираясь о стену, Ник на ватных ногах поднялся по лестнице. Уже укладываясь в кровать, подумал: «Странно, Шептун уже здесь. Спит. И Сит вон дрыхнет вовсю. А где Валу?» Словно в ответ, за тонкой стеной раздался богатырский храп здоровяка. Уже проваливаясь в сон, Ник опять увидел звёзды.
* * *
– Вставай, лежебока! – голос Сита вырвал его из забытья. – Ну, ты и спать горазд! Все уже давно собрались, ждут тебя.
Ник одним движением выдернул себя из кровати. Голова не болела, самочувствие было отличное. «Надо же такому присниться, – подумал он. – Впредь надо быть поосторожнее с местной медовухой». Уже выйдя во двор и на ходу застегивая рубаху, он вдруг нащупал какой-то предмет на груди.
– О, нет! – не смог сдержаться Ник. Вчерашнее наваждение оказалось явью. – Интересные дела творятся в Датском королевстве, – только и смог прошептать он пришедшую вдруг на ум где-то давно услышанную фразу.
Охотники уже вышли за околицу и стояли рядом с запряженными в повозку ленивцами. Как ни странно, все выглядели довольно бодро. Валу что-то оживленно втолковывал Ситу. Рон проверял сбрую. Шептун занял свое место в повозке. Ник было направился к ним, но тут его окликнули. Он повернулся на голос. В дверях хижины стояла мать Нийи.
– Большой человек, спасибо тебе! – тихо произнесла она.
– Это вам спасибо, Лола, – смутившись, пробормотал Ник, – ваше жаркое было божественным, никогда так вкусно не ел.
– За дочку спасибо. – Женщина внимательно смотрела на него. – Вчера я впервые увидела ее улыбающейся.
– Ой! – Ник совсем смутился. – Что вы, пожалуйста. В смысле, я рад. Передавайте ей привет от меня. На обратной дороге я привезу ей что-нибудь из Города.
– Не надо, не утруждай себя. Не любит она Город и все, что с ним связано.
– Женщина немного помолчала, словно намереваясь еще что-то сказать, но передумала. – Прямого пути и мягкой травы тебе, Большой человек!
Ник кивнул ей в ответ и поспешил к ожидавшим его друзьям. Он еще долго чувствовал на себе ее взгляд, пока дорога резко не свернула в сторону и деревня не скрылась за поворотом.
– Ну вот, Ник, – Сит явно был в приподнятом настроении. – Еще полдня пути, и мы доберемся до башни, а там рукой подать – и переправа. Знаешь, что такое переправа, Ник? Не знаешь. Наверняка не знаешь. Это словами не объяснить. Сам все увидишь. Ты Быстрой Воды случайно не боишься? А то я слышал, вы, степняки, воды как огня боитесь, или это на вас напраслину возводят? А, Ник?