– А что это за быстрая вода, Сит? – с интересом спросил Ник. Он уже понял, что всю оставшуюся дорогу ему предстоит выслушивать разглагольствования мальчишки. Самое сложное было отфильтровывать этот поток слов и выуживать из них хоть какую-нибудь кроху полезной информации. Дорога была длинной, и Ник мысленно набрался терпения.
– Как вы там живете? – с деланным недоумением продолжал Сит. Было видно, что ему нравится поучать старшего товарища. – Простых вещей не знаете. Правильно вас дикарями называют. – Тут он понял, что слегка перегнул палку, и поспешно добавил: – Ну, я это не тебя имел в виду. Это так просто люди поговаривают. – Потом он вдруг понизил голос: – А правду рассказывают, что вы своих умерших не хороните, а прям как есть сырыми съедаете?
Ник даже поперхнулся. Потом выровнял шаг и, широко улыбнувшись, как можно небрежнее произнес:
– Нет, это все выдумки. Зачем нам есть мертвечину? – При этом он плавно скользнул и мгновенно оказался прямо перед мальчишкой. Скорчив зверское лицо, низким басом прорычал: – Обычно мы едим маленьких детей!
Сит от неожиданности отпрыгнул и, не удержавшись на ногах, упал на пыльную дорогу. Расхохотавшись, Ник добавил уже своим голосом:
– А в первую очередь, самых болтливых! Они, как правило, намного вкуснее.
– Ничего смешного! – проворчал Сит, отряхиваясь и незаметно потирая ушибленное место. – От вас, дикарей, что угодно ожидать можно!
Какое-то время он шел молча, что-то бурча себе под нос. Вскоре дуться ему надоело, и он сказал примиряющим тоном:
– Я вот тоже Быструю Воду только один раз, да и то со стены башни видел. Взрослые говорили, что твари в тот раз аж до самой переправы добрались. Всех ленивцев сожрали, ну заодно и пристань.
– В какой тот раз? – ничего не понимая, переспросил Ник.
Сит, видимо, собирался опять ответить что-нибудь в своем духе, но, поймав суровый взгляд Ника, пояснил:
– Ну, как же, десять лет назад, когда последний Исход был. Тогда стражники столько тварей перебили! – У Сита от воспоминаний заблестели глаза. – Вся округа ими завалена была. Собиратели потом полгода убирались. Урожай хороший был, до сих пор запасы остались.
– А твари-то здесь откуда взялись? – Ник ничего из его слов не мог понять.
– Из Леса, дурья твоя башка! – не удержался Сит. – Откуда, по-твоему, они еще могли взяться?
– Отстань ты от Ника, – раздался из повозки хриплый голос Шептуна. Оказывается, старик все это время внимательно следил за их разговором. – Видишь, не понимает он тебя. Расскажи все по порядку. Начни с предания, что я тебе поведал у Каменных Ворот.