– Уважаемые! – с почтением в голосе произнес он. – Вот наша подорожная. Мы бы хотели сегодня успеть на переправу.
– Старик, не видишь, мы заняты! – даже не взглянув на него, буркнул один.
– У меня подорожная, выписанная лично комендантом пристани, достопочтенным Арчи.
– Да хоть самими Хранителями. Шляются тут всякие! – стражник повернулся и длинно сплюнул Шептуну под ноги. – Чего разъездились тут? В Город их всех потянуло. Что вам в своем Лесу не сидится? Одна грязь и зараза от вас!
– Ладно, Хан, не заводись, – вступился за Шептуна другой. Видимо, ему сегодня везло в игре. – Знаю я этого старика, он у них там вроде колдуна. Давай-ка, дед, сюда свою подорожную.
Стражник, которого назвали Ханом, посторонился, дав пройти Шептуну, при этом брезгливо скривил губы и поплевал через плечо.
– Давайте, показывайте, что везете, – стражник мельком взглянул на бумагу и вернул ее Шептуну. – Правила все знают? – Он строго оглядел с ног до головы всех охотников.
Охотники стояли с каменными лицами. Валу даже отвернулся. Тогда один из стражников залез в повозку и ногами стал выпихивать из нее их нехитрый скарб. Другой бесцеремонно принялся копошиться в мешках, вытаскивая вещи и бросая их прямо на пыльную дорогу.
– Надо перчатки просить у Арчи, – процедил Хан, брезгливо доставая из свертка Ника его летный комбинезон. – А это еще что за дрянь?
В этот момент со стороны пристани раздался долгий гудок.
– А вот и сам Арчи пожаловал! Говорил же я тебе старик, не произноси его имя всуе. – Стражники сразу оставили мешки охотников в покое и быстрым шагом поспешили к причалу, на ходу приводя в порядок свою форму.
– Они всегда так? – не удержался от вопроса Ник.
– От смены зависит, – неохотно пробормотал Шептун. – А ну-ка, Сит, собирай все живее в повозку. Я же пойду поприветствовать своего старого знакомого. – И старик заторопился вслед за стражниками.
Смеркалось. Шептуна не было больше часа, и Ник уже начал волноваться, как заметил вдалеке его приближающуюся фигуру. Тот остановился и принялся призывно махать им рукой.
– Похоже, договорился, – Рон тоже заметил старика. – Он всегда договаривается. Мы с Валу пойдем вперед, постараемся пристроить на время нашу повозку, а вы с Ситом следуйте за нами.
После этих слов охотники быстрым шагом направились в сторону причала. Когда ленивцы, наконец, доползли до реки, к ним подбежал Валу:
– Поторопитесь, скоро отплытие! Давай, Сит, распрягай скорее. Я тут договорился с одним местным стражем, он присмотрит за ленивцами и повозкой, пока нас не будет.
– А что, мы их здесь оставляем? – спросил Ник.