– Ха-ха-ха! – Не унимался лысый. – Если бы это было так, как ты про меня говоришь, то добрая половина твоих подмастерьев, если, с позволения Ушедших, так можно назвать этих бездельников, уже побывала бы на эшафоте.
– Великорожденные! – поспешил остановить их извечную перебранку Верховный. – Давайте все-таки ближе к делу. Хочу напомнить, что речь идет о десятках тысяч человеческих жизней.
– Человеческих, – проворчал лысый.
– Да, человеческих! – с нажимом повторил Верховный и прямо посмотрел тому в глаза. Лысый, по обыкновению, быстро отвел взгляд и торопливо забарабанил толстыми пальцами по столу.
– Как у тебя идет подготовка? – Верховный кивнул в сторону крепкого с военной выправкой мужчины.
– Все согласно ранее утвержденному плану, – начал четко докладывать тот.
– Ремонт башен полностью завершен, сейчас занимаемся доставкой горючей смеси. К заданному дню гарнизоны будут полностью укомплектованы.
– И усилены?
Военный скосил глаза на сидевшего в самом конце стола сухонького старичка. Все тоже посмотрели на него. Тот сидел с отсутствующим видом. Казалось, он просто присел на минутку передохнуть и заснул.
– Казначей! – повысил голос Верховный.
– А? Что? Это вы мне? – спохватился старичок.
– Вы решили со Стражем вопрос о дополнительном довольствии?
– Ваша Великосветлость! – казначей принялся быстро потирать своими стариковскими ладошками приговаривая. – Вы же знаете, на носу празднование Первого Исхода. А если учесть, что многие горожане считают по старому стилю, то это вообще юбилейная дата. Получается, ровно пять столетий тому назад. Мы не можем экономить на таком событии. Вы же понимаете?
– И все же постарайтесь изыскать возможности, – спокойно ответил Верховный.
– Эти вояки, – старичок бросил надменный взгляд на Стража, – уже забыли, как оружие в руках держать, а хотят двойное довольствие за каждый день дежурства в башнях. И еще набираются наглости просить деньги вперед! – Казначей перешел на фальцет. – Вот я помню, во времена моей молодости со степняками воевали, так никто о деньгах даже не заикался! А степняки – это вам, уважаемые, не эти безмозглые лесные твари!
– Ну, знаете ли! – не удержался Страж. – У меня в каждый Исход почти четверть личного состава гарнизонов гибнет. Я уж не говорю о раненых и покалеченных.
– Так я же и говорю, что воевать совсем разучились, – невозмутимо парировал старик. – Вот я помню…
– Так, хватит! – Верховному давно надоел весь этот сыр-бор. Он мог наперед с точностью предсказать, что, кто и кому что дальше скажет. Эти диалоги повторялись каждый раз с удивительной точностью. Зачем все эти совещания? Дань какой-то древней традиции? Но он заставил себя продолжать дальше: – Вы все прекрасно осведомлены, об этом докладывают многие проверенные источники, что активность Леса возросла. Если мы не хотим повторения событий столетней давности, а уж тем более времен Арчи Мудрого, то надо хорошо подготовиться.