– Помнится, десять лет назад мы тоже готовились – переготовились, а Исход дальше Прилесья и не пошел. Так же, как и предыдущие разы, собственно. – Лысый потянулся в своем кресле. – Я вообще считаю и вам всем об этом уже неоднократно говорил, что, похоже, уже наступила Эра Равновесия, предсказанная небезызвестным пророком Синг-Сином.
– Если ты так увлекаешься древними пророчествами, – вступил в разговор до сего молчавший сухопарый человек с длинным с небольшой горбинкой носом, – то должен знать, что до Эры Равновесия должен сначала случиться Страшный Исход. А если уж совсем углубляться в древние трактаты, то можно вспомнить и о приходе Мессии, или Человека Издалека, или Посланца Ушедших Богов. Можешь выбрать любое название на свой вкус.
– Слушай, Лесничий! – повысил голос Лысый. – Если ты такой у нас умный, то почему до сих пор не разобрался с тварями? Деньги-то на исследования регулярно из казны получаешь. А куда они утекают? Надо было бы уже давно моему ведомству с этим вопросом разобраться.
– Это те жалкие крохи ты называешь деньгами? – вскочил со своего места сухопарый. – Да если бы мы снарядили экспедицию к Старому Городу, как я прошу уже который год, то давно нашли бы ответы на многие вопросы. Так нет, большая часть денег уходит на содержание твоих агентов-провокаторов и стукачей всех мастей. Они уже всех новорожденных готовы записать в отверженцы, лишь бы только их не лишали премиальных.
– Так, все! – Верховный почувствовал, что у него начинает раскалываться голова. Верный признак надвигающейся многодневной мигрени. – На сегодня хватит. Собираемся тем же составом через декаду. Все свободны. Лесничий и Алхимик, останьтесь.
Когда троица важно удалилась, Верховный позволил себе помассировать пальцами виски.
– Когда твой человек появится? – поморщившись, обратился он к Алхимику.
– У меня уже два месяца как травяной сбор закончился, мигрень постоянная, ночью заснуть не могу.
– Должен сейчас на пароме плыть, – прогнусавил тот, – значит, завтра днем уже в Городе будет.
– Хорошо, до завтра дотерплю. – На лице Верховного промелькнуло подобие улыбки. – Ну, что там все-таки с Исходом? Что говорят ученые мужи?
– С точностью на этот вопрос ответить сложно, – начал Алхимик, но увидев нетерпеливый жест Верховного, быстро продолжил: – мои архивариусы из магистратуры раскопали в библиотеке один интересный манускрипт, датированный началом второго столетия, по всей видимости, как раз времен Арчи Мудрого. Так вот, там оказалась интересная сравнительная таблица значений активности подпочвенных спор. Вообще-то этот манускрипт мне попадался и раньше в руки, но подлинность его мы смогли подтвердить совсем недавно. Вы же знаете, как много развелось за последнее столетие подделок.