Григорий уже миновал перекрестье долины, где ветер был особенно силен, когда впереди вдруг расцвел огненный цветок. Любченко добавил газу, и вскоре увидел темный силуэт грузовика, возле которого приплясывал над ведром с горящей соляркой высокий плечистый человек в полушубке. Закрываясь рукой от фар, он подбежал “КамАЗу” и забрался в кабину.
— Витаха? — узнал его Любченко. — Что случилось?
— Зд-дорово, Гришаня… — ткнул ему тот ледяную ладонь. — Св-волочная т-труба… Думал, к-конец пришел… — У парня зуб на зуб не попадал.
Это был друг Григория, с которым он жил в одной комнате общежития, Виктор Рагозин.
— Д-дай закурить, — попросил Рагозин.
— Чай будешь? — достал термос Любченко.
— Н-наливай… — Рагозин жадно затянулся папиросным дымом.
Попив чаю и немного отогревшись, он стал рассказывать.
— В прицепе оконные рамы для новой кочегарки, а в кузове запчасти. Иду с недогрузом. Мотор сам знаешь какой у меня, на ладан дышит, давно пора в капремонт, но думал, что и на этот раз обойдется. Правда, еще в Магадане показалось, что барахлит, дохлая его душа. Проверил — вроде все о’кей. И надо же было ему подгадать. Как раз в Чертову трубу заехал…
— Поломка серьезная?
— Коренной подшипник скапустился.
— Трос у тебя есть?
— Спрашиваешь… Для моего тарантаса это первая необходимость. Дотянешь?
— Сомневаешься? — Любченко ласково погладил руль. — У меня конь молодой, сильный. Выдюжит…
В поселок приехали только под утро. Пока разбудили сторожиху, загнали машины в гараж, пробило восемь. Любченко и Рагозин, у которых из-за дорожных перипетий напрочь пропал сон, зашли в курилку, где уже собрались водители.
— Кто к нам пожаловал! Привет, Гришаня! Здравствуй, Витек! — раздались дружелюбные приветствия.
— Здорово, мужики… — пожимал руки Григорий, высматривая местечко, где можно было присесть,
— Давай сюда, — позвал его старый колымчанин Коробков, или, как его величали все, Андрей Палыч.
— Что нового? — спросил у него Любченко, поручкавшись.
— Кури, — протянул пачку “Беломора" Андрей Палыч. — Все то же, все так же… Хреново. Наш Прыг-Скок чудит без гармошки. Бригадный подряд внедрять надумал. Позавчера собрание было, соловьем заливался, вокруг трибуны такие кренделя выписывал… Давил на сознание. Какой может быть подряд, если половину машин можно хоть сегодня на свалку, а к остальным запчастей днем с огнем не сыщешь? Вот и будем ты да я, да мы с тобой за всех отдуваться, план выколачивать. Ни выходных, ни проходных… Ты когда последний раз отдыхал?
— Точно не помню… По-моему, дней двадцать назад.
— Во! А я и того больше. Так и в ящик сыграть недолго. Машина устает, а о человеке что и говорить. Прыг-Скок свое гнет — давай бригадный подряд…