- Это долг, Томми? - спрашивала Эл-Су.
- Это грабеж, - отвечал Томми.
- И все-таки это долг, - настаивала Эл-Су.
Кончилась зима, наступила весна, а долг Порпортуку все еще не был уплачен. Он частенько заходил к Эл-Су и каждый раз пространно объяснял ей, как объяснял однажды ее отцу, каким путем может быть погашен этот долг. Он даже привел с собой старого шамана, который растолковал ей, что если долг не будет уплачен, то ее отцу суждено вечное проклятие. И наконец после одного такого посещения Эл-Су объявила Порпортуку свое окончательное решение.
- Я скажу тебе две вещи, - сказала она. - Во-первых, я никогда не буду твоей женой. Запомни это. А во-вторых, ты получишь свои шестнадцать тысяч долларов - все, до последнего цента...
- Пятнадцать тысяч девятьсот шестьдесят семь долларов и семьдесят пять центов, - поправил Порпортук.
- Мой отец сказал, шестнадцать тысяч, - был ее ответ, - ты их получишь.
- Каким образом?
- Я сейчас еще не знаю, каким образом, но я найду способ. А теперь уходи и не надоедай мне больше. А если будешь приставать ко мне... - она помедлила, придумывая подходящее наказание, - если ты будешь приставать ко мне, я прикажу опять вывалять тебя в снегу, как только выпадет первый снег.
Разговор этот происходил ранней весной, и вскоре Эл-Су удивила всю страну.
В июне, когда пойдет лосось, Эл-Су, дочь Клаки-На, будет продавать себя с аукциона, чтобы расплатиться с долгом Порпортуку. Слух об этом разнесся по всему Юкону, от Чилкута до дельты Юкона, его передавали от лагеря к лагерю, до самых отдаленных стоянок. Попытки разубедить ее были напрасны. Священник из миссии Святого Георга долго и горячо убеждал ее, но она ответила:
- На том свете расплачиваются с долгами только перед господом богом. Долги людям должны уплачиваться здесь, на земле, - здесь они и будут уплачены.
Акун пытался переубедить ее, но она ему ответила:
- Да, я люблю тебя, Акун, но честь выше любви. Разве я могу опозорить моего отца?
Сестра Альберта прибыла на первом пароходе из миссии Святого Креста, но тоже ничего не добилась.
- Мой отец блуждает в дремучем и бесконечном лесу, - ответила ей Эл-Су, - и ему суждено блуждать там среди рыдающих и неприкаянных душ до тех пор, пока не будет выплачен долг. Тогда, только тогда, сможет войти он в дом Великого Отца.
- И ты веришь в это? - спросила сестра Альберта.
- Не знаю, - ответила Эл-Су, - в это верил мой отец.
Сестра Альберта недоверчиво пожала плечами.
- А кто знает, - продолжала Эл-Су, - может быть, иной мир и в самом деле окажется таким, как мы верим? Почему бы и нет? Для вас иной мир небеса, где играют на арфах... потому что вы верите в небеса с арфами. А для моего отца иной мир - это большой дом, где он вечно будет пировать вместе с богом.