Внезапно раздался крик:
– Держи вора!
Шум, суматоха.
Неожиданно на Илью выскочил молодой парень – он собирался прошмыгнуть мимо. Илья ловко подставил ему подножку, и парень упал. Илья схватил его за шиворот и поднял одной рукой, как котенка.
Парень взмолился:
– Дяденька, отпусти!
– Сначала разберемся.
Вокруг них начала собираться толпа, кое-кто требовал дождаться городских стражников, другие вопрошали: в чем его вина?
Через толпу пробилась дородная женщина, судя по одежде – купчиха.
– Вот он, злыдень! – ткнула она пальцем в парня. – Он у меня мошну срезал!
Шум и крики в толпе стихли: воров, грабителей и разбойников ненавидели, и настроение толпы резко изменилось.
– Вздернуть его! Забить каменьями! – закричали люди.
Илья поднял руку, и голоса стихли.
– Сударыня, – обратился он к купчихе. – Как выглядела мошна?
– Красного сукна, расшитая узорами.
Илья поставил парня на ноги, но придерживал его за ворот.
– Сам отдашь, что украл?
– Не виноват я ни в чем! – заблажил парень.
Илья молча ощупал его одежду, и под рубахой, сзади нащупал какой-то предмет.
– Расстегни ремень!
Парень задергался – уж очень не хотелось ему это делать. Однако народ вокруг был настроен решительно, сочувствия парень ни у кого не находил. Он начал возиться с пряжкой, тянул время.
Илья не выдержал, рванул ремень и порвал его. Сзади, из-под рубахи, выпала мошна. Выглядела она, как и описывала ее купчиха, – красная, почти вишневая.
– Твоя? – спросил Илья.
– Моя, батюшка, моя, – запричитала купчиха.
– Поднимись, подойди ко мне.
Купчиха исполнила.
Илья тихо спросил:
– Сколько денег в мошне было?
– Пять кун.
– Развяжи мошну, деньги на ладонь ссыпь, чтобы я счел.
Купчиха сделала то, о чем просил ее Илья. И правда, на его ладони лежали пять монет серебром, деньги по местным меркам изрядные.
– Забирай, верю, что твое.
Купчиха неторопливо сгребла деньги, ссыпала их в мошну, а потом повернулась к парню и залепила ему звонкую пощечину. Рука у купчихи была тяжелой, и голова парня мотнулась из стороны в сторону.
– Ирод!
Она бы еще раз ударила, но сквозь толпу уже пробирались городские стражники. На торгу они присутствовали постоянно, следили за порядком и состояли на жалованье у посадника.
– В чем дело?
Купчиха объяснила.
– Видаки есть?
Свидетелей нашлось много, люди стали наперебой кричать, что видели, как мошна у парня из-под рубахи выпала.
Стражники связали парню руки веревкой и увели его с собой. Один из горожан, присутствующих в толпе, сказал:
– Батогами бить будут и ноздри вырвут, чтобы видно было, что он вор, и чтобы люди тоже видели и остерегались.