Илья схватил руку купца правой рукой, резко повернулся и перебросил купца через себя – в борьбе этот прием «мельницей» называется.
Купец с размаху приложился к земле, дух из него выбило, и он только крякнул и охнул. А Илья уже нож боевой из ножен выхватил и к шее его приставил.
От удара спиной о землю купец выкатил глаза и только сипел. Ни вдохнуть, ни выдохнуть он не мог. Илья вернул нож в ножны – зачем человека так уж пугать?
Купчиха от увиденного в ступор вошла – хозяина так к земле приложить? И ведь сама обидчика мужа в дом привела. Она заголосила и бросилась к купцу.
Однако тот уже пришел в себя. Илья протянул ему руку и помог подняться.
Купец отдышался и изумленным взглядом уставился на Илью.
– Я в свое время в кулачных боях участвовал, но ни разу повержен не был. Ты откуда такой в городе объявился?
– С полуночной стороны, от Белого студеного моря, из Холмогор.
– Слыхивал я о тех местах, но сам там не бывал. Службу я тебе предложить хочу.
Илья молчал, выжидая. Зачем торопиться? Захочет купец, сам скажет.
– Обозы мои сопровождать будешь? Я с товаром в Ярославль да во Владимир хожу. Сам силой не обделен, а на возчиков надежды мало. Да и то – не их это дело. Им за лошадьми приглядеть надо, покормить, вычистить, вовремя к кузнецу сводить подковы поменять. А я в последний раз едва от татей отбился. Охочих людей в охранники не счесть да проверку не выдерживают, слабы.
– Сколько платить будешь?
– Ногату в день.
Ногата – самая малая деньга. Двадцать ногат приравнивались к малой киевской гривне.
Илья решил поторговаться:
– За ногату в день жизнью рисковать?
– Всем так плачу.
– Вот всех и бери. Меньше, чем за две ногаты, я не согласен.
Купец закатил глаза и зашевелил губами, явно подсчитывая в уме убытки.
– Ладно, согласен, – наконец выдохнул он. – По рукам?
Деньги были нужны. Если волхв его задействует, надо будет Марье денег на жилье-бытье оставить.
– По рукам!
Придя домой, Илья рассказал Марье, что нанялся к купцу.
– Как знаешь, ты хозяин, – кивнула девушка.
Зарабатывать деньги в дом должен мужчина. А как и где – это его дело. Женщина отвечала за дом, за питание и воспитание детей. Иной раз мужчины уходили на отхожие промыслы надолго – на сезон. Плотники и каменщики – с ранней весны и по глубокую осень, торговцы, возничие со своими подводами – на сухое время летом, а с санями – когда ложился снег. Самое гиблое время – осенняя и весенняя распутица, когда ни обоз не пройдет, ни корабль в плаванье не пустится.
Несколько дней Илья еще оставался в городе. С утра отправлялся на торг – не столько купить что-либо, сколько новости узнать, послушать, как будут вещать люди волхва. К своему удивлению, обнаружил, что после задержания вора его самого узнают – здоровались вовсе незнакомые люди. Илья на приветствия отвечал. Даже городские стражники подошли и одобрительно похлопали по плечу. Фигура у Ильи приметная, с другим не спутаешь, а тут еще и поступок истинного мужа.