– Деспассио!
Лошадь очень резко замедлила темп и почти остановилась. Я, не будучи готова к этому, слетела с нее и упала на землю. Алессандро тут же подбежал ко мне и, нежно обняв за плечи, приподнял с земли:
– Все в порядке? Ты сильно ушиблась?
Мне было больно, но я чувствовала, что все кости целы, поэтому просто ответила:
– Нет.
Алессандро сильно сжал меня в объятиях и прошептал на ухо:
– Никогда больше не пугай меня так, малышка.
Мое сердце начало стучать, кажется, раз в десять быстрее обычного. Еще ни разу Алессандро не вел себя так со мной. Он осторожно помог мне подняться и, придерживая за талию, продолжил:
– Я должен сказать тебе кое-что.
Голос цыгана был напряжен, но лица его я не могла видеть, – он отвернулся и смотрел куда-то в сторону.
– Наш цирк уезжает, – сказал цыган, – сегодня мы даем последнее представление, а завтра, когда все артисты выспятся, мы соберем шатры и тронемся в путь. Я уезжаю вместе с ними.
Мое сердце упало. Я совсем забыла, что цирк должен уехать. Мне казалось, что Алессандро теперь будет со мной всегда. Я не могла ничего сказать. Только молча смотрела на него, а слезы уже начали предательски бежать по щекам. Алессандро привнес в мою скучную жизнь столько всего нового и интересного. Я так не хотела терять все это, что готова была вцепиться в него и умолять на коленях не покидать меня.
Алессандро нежно взял мое лицо в свои руки и смахнул слезы с моих щек.
– Не плачь, пожалуйста, не плачь. Не стоит грустить о таком, как я, – говорил он.
– Но я не хочу расставаться с тобой, я так привязалась к тебе, – сказала я.
– Но я должен, пойми.
– Но почему ты должен? Почему ты не можешь остаться здесь? Найти себе какую-нибудь работу и…
– Работать в поле, например, или подковывать лошадей? Ты это имеешь в виду?
– Нет… но, может, что-нибудь другое. Я не знаю, но не бросай меня, – умоляла я.
– Даже если я останусь, зачем я тебе такой нужен?
Я замялась, потому что не знала, что ответить. Не могла же я сказать, что мне просто нужен был друг, мне мешала моя гордость или, возможно, скромность.
– Ты мне очень нравишься, может быть, позже ты смог бы жениться на мне, если бы захотел, и жить в нашем большом доме. Ты бы ни в чем не нуждался.
– Ты же знаешь, что твои родители не допустят этого брака. Да я и сам не хочу. Я не смогу жить скучной жизнью семьянина. Мне нравится моя жизнь, понимаешь? Она мне нравится, и я ни на что не променяю свободу, даже если мне предложат жениться на принцессе.
Я не знала, что ответить на это. «Я не могу потерять друга, не могу. Что меня ждет потом? То же, что и мою сестру. Вскоре родители начнут искать мне жениха, потом выдадут замуж, и я перееду куда-нибудь, где стану просиживать все дни дома, рожать детей, а потом умру. Не понимаю, о чем сейчас говорит Алессандро, – не понимаю, как от жизни можно получать удовольствие», – думала я.