– Желаете поискать еще? – поинтересовалась я, вручив стражнику и этот кинжал.
– Вашего слова вполне достаточно.
Бегающий взгляд свидетельствовал о том, что мне удалось немного его смутить. Мелочь, а приятно. Теперь я повернулась к Клариссе.
– Браво, – сказала я, жестко глядя ей в глаза. Взгляд лжеподруга выдержала легко, ее, в отличие от стражников, смутить было трудно. – А все-таки мне очень интересно: зачем? Может, удовлетворишь напоследок мое женское любопытство?
– Почему бы и нет? – пожала плечами Кларисса. Выглядела она вполне довольной собой. – Видишь вот это? – Она продемонстрировала серебряное кольцо с зеленоватым камнем. – Ах да, я тебе уже показывала.
– Да, кажется, ты говорила, что его подарили тебе на обручение. И кто же счастливый жених?
– А ты все еще не догадываешься? Роджер де Оксенфорд, конечно.
Вряд ли к этому моменту что-то могло по-настоящему меня шокировать, но это известие и вправду оказалось неожиданным.
– Конечно, приходилось это скрывать, – заметила Кларисса, верно истолковав удивленное выражение моего лица. – Он как-никак публичная личность. Вообще его пришлось очень долго обрабатывать для того, чтобы он решился узаконить наши отношения. Ну и потом, если бы ты сразу обо всем узнала, мне было бы намного труднее войти к тебе в доверие.
– Значит, когда я в первый раз пришла в замок, ты встретила меня по заранее продуманному плану. – Это был не вопрос, скорее утверждение. Теперь цепь причин и следствий казалась слишком очевидной. Жаль, что она не была столь же очевидна раньше, когда еще оставался шанс что-то исправить.
– Ну разумеется. Поскольку мы с тобой встречались прежде, Роджер попросил меня присмотреть за тобой после того, как ты прибудешь в город. Ты сразу была так любезна, что сообщила мне о своей планируемой прогулке к ручью. А я передала эту информацию шерифу.
– И на следующий же день меня попытались убрать.
Я даже улыбнулась, настолько все теперь стало ясно.
– Это была всего лишь попытка. Я бы даже сказала, прощупывание почвы, – пояснила Кларисса. – Хотя, думаю, многим на твоем месте вторая попытка была бы не нужна. Но ты оказалась живучей.
– Я бы назвала это иначе. Скорее, у меня есть кое-какие навыки.
– Допустим. Но времени у нас было много. Ну что ты на меня так смотришь, Уоллес? – поморщилась она. – Такое выражение лица не принято в приличном обществе. А до недавнего времени ты прекрасно умел себя вести, надо отдать тебе должное.
– Я много слышал о женской дружбе, но никогда не видел ее в действии, – пояснил Адриан. – Теперь наверстываю упущенное.