– И что бы ты сделала на моем месте?
Вообще-то я не очень любила советы. Ни получать, ни давать их другим. И слепо следовать чужим советам тоже не собиралась. Но в данный момент я чувствовала себя настолько растерянной, что как минимум выслушать чужое мнение была готова с радостью.
– Прервала бы всяческие контакты с Уоллесом. Не разговаривай с ним, даже не здоровайся, если того позволяют обстоятельства, не пускай в свою комнату, даже если он придет. Всегда держи ставни закрытыми. Лучше, конечно, было бы переехать, ты всегда можешь пожить у меня столько, сколько тебе понадобится.
Я отрицательно покачала головой.
– Спасибо, конечно, я тебе очень признательна за это предложение. Но я не хочу тебя обременять, к тому же у меня есть собственные причины для того, чтобы оставаться пока в гостинице.
– Как знаешь, мое дело предложить. В любом случае соблюдай максимальную осторожность. Постарайся наладить контакт с другими мужчинами. Пусть Уоллес как можно чаще видит тебя в чужом обществе. Пусть поймет, что между вами все кончено и что рядом с тобой всегда найдется кто-то, кто сможет за тебя постоять. Кстати сказать, послезавтра состоится бал, так вот, будет хорошо, если ты придешь туда не одна.
– Вот уж на что у меня точно нет сейчас настроения, так это на новые знакомства, – простонала я.
– От тебя ничего особенного не требуется, – возразила Кларисса, – а легкий флирт еще никому никогда не вредил.
Я пообещала, что подумаю над ее словами, и вскоре возвратилась в гостиницу. По настоянию Клариссы ее кучер довез меня в карете до самого входа. Настроение было хуже некуда, и я уже сожалела о том, что ездила сегодня к подруге.
Нельзя сказать, что я намеренно следовала советам Клариссы. Скорее, я действовала интуитивно, но во многом мое поведение действительно совпало с ее рекомендациями. Начать с того, что, прохаживаясь по одной из людных центральных улиц, я случайно повстречалась там с Томом Хаксли и приняла его приглашение отправиться вместе на бал. Мой следующий поступок был крайне неосторожным: утомленная регулярным сидением взаперти, я все-таки рискнула прокатиться до одной из интересовавших меня деревень. Результаты оказались более чем интересными. Путешествие прошло безо всяких приключений, и ближе к вечеру я благополучно вернулась домой.
Адриана я снова стала избегать, опять же не по совету Клариссы, а потому, что этого требовал мой собственный настрой. Один раз Адриан попытался возобновить общение, постучавшись в дверь моей комнаты. Я не ответила. Он отлично знал, что я внутри, по отблеску свечей, пробивавшемуся из-под двери, и потому ушел далеко не сразу. Какое-то время он стучал и звал меня по имени и, наконец поняв, что ответа все равно не будет, ушел. Все это время я просидела, забравшись на кровать с ногами и сжимая в кулаке рукоять кинжала.