Но, закончив говорить, Пригоршня по выражению лиц понял: с этой идеей что-то не так. Чего-то они с Химиком не учли. Майор и капитан глядели на него удивленно. Первый – холодно-удивленно, а второй – с недоверчивым презрением, будто на мокрицу какую.
– Ведьмак и многие его люди хорошо нас знают, – сказал Титомир.
– Ну и? – спросил Пригоршня. – Так что?
– Мы где-то просчитались, – шепнул Химик, и захотелось отвесить ему подзатыльник. Пригоршня так и сделал, но, увы, только мысленно. Ведь и зомбарю уже ясно, что просчитались!
– С хорошо знакомыми людьми «свояк» не работает, – бросил Ковач, скривив рот.
Как мошку к столу ладонью припечатал. Бац! – и мутанту под хвост весь их с Химиком план!
– Недостаточное суггестивное воздействие. Человек, которого могут принять за «своего», должен быть незнакомцем, иначе с его образом связано слишком много воспоминаний, ассоциативных цепочек… ясно. Мы этого не знали.
– Э-э… – протянул Пригоршня, чувствуя себя под взглядами майора с капитаном малость идиотом. – Правда, что ли?
Титомир добавил:
– «Свояк» не подавляет память, только морочит. Незнакомца принимают за приятеля, но того, кого и так знают…
– Вот черт! – прозвучало в голове. – Но это значит… Пригоршня, они сейчас решат, что ты должен…
– Идти к Ведьмаку должен ты, – заключил Роберт Титомир.
* * *
Красный Ворон шагал на восток, часто поглядывая по сторонам. Краски стали поживее и не такими мертвенно-контрастными. А может он просто привык к багряно-коричневой гамме? Когда голова закружилась от усталости, Ворон остановился возле нагромождения черных гранитных плит. Прислонившись к ним, достал из кармана горсть сушеных ягод, стал неторопливо бросать в рот и жевать.
Доев, сделал пару глотков из фляги и зашагал дальше. На ходу проверил боеприпас для «Глока»: один магазин в рукояти, два запасных. Не густо. Сколько прошло времени, он не знал, часы остановились возле стены тумана. Ворон шел, а лес все не кончался. Ни зверья, ни аномалий по-прежнему не попадалось. Солнце зацепилось за верхушки деревьев и уже давно висело на одном месте, словно движение времени остановилось.
У него появилось ощущение, что кто-то смотрит в спину. Неподалеку хрустнула ветка. Красный Ворон настороженно заозирался. Что-то грузно заворочалось в кустах, тихо запыхтело. Ветви шиповника раздвинулись, показалась блестящая морда с загнутым книзу носом-хоботком. Хрюкнув, зверь шагнул из кустов. Голова сидела на мощной чешуйчатой шее, переходящей в горбатую спину. Напоминала тварь броненосца размером со среднего медведя. И с кривыми, мохнатыми медвежьими лапами.