К исходу четвертого дня Петко Кырджилов добрался до родного села, но на следующее утро оно оказалось в кольце жандармской блокады. К счастью для Петко, ему вовремя удалось спрятаться в заброшенном доме на краю села. Из своего укрытия он видел черные столбы дыма над подожженными постройками и слышал гулкие взрывы гранат, причитания женщин, плач детей.
Виден был Петко и его родной дом, в котором он жил до призыва в армию. Поджигатели пока еще не добрались до него. А вдруг его младший брат Христо не ушел вместе с остальными ремсистами в отряд? Эта мысль не на шутку встревожила Петко. Ведь Христо наверняка получил условный сигнал. Может быть, испугался? Едва ли, на него это не похоже. Слишком хорошо Петко знал своего младшего брата, чтобы поверить в его малодушие. Христо был из тех гимназистов, что мало говорили, но точно и бесстрашно выполняли рискованные поручения. В последнее время он даже стал руководителем одной из групп ремсистов.
Новые взрывы гранат прервали размышления Петко. К небу поднялся еще один черный столб дыма — на этот раз был подожжен его родной дом. «Значит, Христо в отряде», — окончательно разрешил свои сомнения Петко.
Еще до того как стемнело, Петко покинул свое убежище, перелез через забор и оказался в соседнем дворе. Его появление испугало хозяина — в селе уже было объявлено, что Петко дезертировал из армии. Несколько дней назад к его родителям нагрянула с обыском полиция, но так и ушла ни с чем. Тогда-то имя Петко Кырджилова и было внесено в список лиц, находящихся на нелегальном положении.
— Уходи скорее из села, ищут тебя, погибнешь, как бай Вылчан, — посоветовал хозяин.
— И так может случиться, — ответил Петко, — но так просто я им не дамся. Дай мне немного хлеба, и я уйду.
Слышавшая их разговор и заметившая нерешительность хозяина тетушка Стана тихо окликнула его из соседнего двора:
— Ступай ко мне, Петко. Куда ты пойдешь голодный. Дорога дальняя, много сил потребуется. Расскажешь потом нашим, что довелось увидеть в селе.
Петко легко перескочил через ограду, быстро перекусил в доме тетушки Станы, а затем на глазах у изумленных односельчан направился к центру Каблешково. Он хотел своими глазами увидеть результаты злодеяний фашистских карателей в родном селе. Не торопясь, прошелся по улицам, постоял у все еще лежащего на площади тела бая Вылчана. Затем подошел к родительскому дому.
— Почему подожгли этот дом? — спросил Петко у стоявшего на посту жандарма. — Уж не случилось ли какой-нибудь ошибки?
— Да нет, все правильно, — ответил жандарм. — Из этого дома один ушел к партизанам, Христо его зовут.