Более искренними не бывают даже на исповеди в церкви. Я выложил Сандлеру все как на духу, вплоть до того, где, когда, сколько и с кем выпил и какие неблагородные мыслишки вызревали у меня в голове насчет замешанного в расследование слабого пола. Выводы адвоката в отношении меня были малоутешительны: последняя стадия алкоголизма плюс грозящая в скором времени импотенция, но, к счастью, Марка Абрамовича не подвело чувство такта, и он не озвучил своего мнения о моей персоне, зато полностью сосредоточился на моих профессиональных достоинствах, и это, не буду скрывать, мне польстило.
— Да, — протянул он, когда я закончил. — Вы провели колоссальную работу, в чем-то действовали блестяще, в чем-то опрометчиво, но результат налицо. Если вы рассказали исключительно правду, которую, увы, ни подтвердить, ни опровергнуть никто не в состоянии, итог печален, и, узнай об этом Виктор Павлович Пастушков… ему будет еще больнее… и выдержит ли его сердце?..
Сандлер задумчиво помолчал, своей минутной заминкой дав мне понять, что он тоже человек и ничто человеческое ему не чуждо, однако сентиментальное, меланхолическое настроение не очень-то вязалось с его образом.
— Перескажите мне еще раз ваш последний разговор с Олегом Пастушковым, — попросил адвокат.
Пересказал я почти дословно.
— Значит, окончательно вывел его из себя ваш настойчивый интерес к Алине Жемчужной, — заключил г-н Сандлер.
Я кивнул, не преминув добавить:
— После этого Пастушков прожил не больше получаса, следовательно, этого короткого времени ему хватило, чтобы связаться с нужными людьми и пустить убийцу по моему следу. Правда, умирая, он раскаялся и предупредил меня, на какой шаг решился.
— Вы намекаете, что и здесь у него все было схвачено, — произнес Сандлер и, чтобы развеять грустные мысли, выпил не закусывая две рюмочки подряд. — Такое, разумеется, довести до сведения Виктора Павловича я не смогу. Что касается Алины Жемчужной, то подтверждений тому, что она очередная охотница за красивой жизнью, я также не имею. Да и вторгаться в сердечные дела Виктора Павловича — не мое право.
Сказал как отрезал, и я не стал настаивать, выдвигать свои, не подкрепленные доказательствами версии. Глупо, но еще более — опасно. С меня же только требовалось поделиться информацией, а выводы будут делать люди поопытнее и помудрее, если им, конечно, это захочется, в чем я очень сомневался. Над Валькой Гуляевой больше не висит обвинение в убийстве, похищенный мальчик найден, обстоятельства смерти Лены Стрелковой выяснены, и какое мне дело до убийцы Солонкова и Пырина, до афер Милы Гориной и таинственного прошлого Алины Жемчужной? Плюнуть и растереть. Неприятные воспоминания залить водкой. Дремать в конторе и ждать новых клиентов. Но какой-то мерзкий червячок подтачивал меня изнутри, не что иное, как осознание незавершенности дела, и хотя результат его был уже никому не важен, оставался принцип, от которого я еще никогда не отступал: с неразумностью длинноносой деревянной куклы, с упрямством осла, с обреченностью камикадзе добраться до окончательной разгадки.