На следующий день Маннергейм посетил Свинхувуда и доложил, что готов стать главнокомандующим, но при условии, что сенат не попросит военной помощи ни у Швеции, ни у Германии. Глава государства сначала выразил сомнения, какими же силами генерал собирается добиться победы над столь многочисленными войсками красных, за спиной которых стоит большевистская Россия. Маннергейм рассказал Свинхувуду о своем сношении с главой французской военной миссии генералом Нисселем и заверил, что не сомневается в успехе. Судя по всему, такая уверенность генерала склонила Свинхувуда согласиться с его доводами, и премьер-министр дал Маннергейму полный карт-бланш на дальнейшие действия по защите общественного строя в государстве.
Итак, первое сражение Маннергейм выиграл — за несколько дней он взлетел так высоко, что теперь мог обсуждать самые важнейшие вопросы государства не в рядах некоего комитета, а с самим главой государства и при этом не просто обсуждать, а диктовать свои условия. Сослуживцы оказались у него в подчинении, а Военный комитет превратилась в штаб главнокомандующего.
18 января 1918 года Маннергейм вместе членами Военного комитета выехал в город Васа. Передвигаться по стране было небезопасно, транспорт контролировали части Красной гвардии. Генерал ехал по фальшивым документам на имя купца Густава Мальмберга. На одной из станций его чуть не снял с поезда патруль из русских солдат, когда Маннергейм по неосторожности заговорил с ними по-русски. И опять случай уберег генерала от расправы: подоспевший смотритель, владеющий русским, заверил солдат, что, хотя купец и не говорит по-фински, но документы у него в полном порядке.
В Васе комитет организовал Ставку главного командования армии. Главнокомандующим, естественно, стал Маннергейм. Он действовал стремительно и без оглядки. 21 января во все шюцкоры были разосланы телеграммы, сообщающие о создании единой армии и Главного штаба. Через неделю состоялось решающее заседание Военного комитета, на котором утвердили идею Маннергейма о нападении и уничтожении русских гарнизонов. Против высказался только один член комитета — генерал-майор Лёфстрём, который тоже недавно прибыл из России. Он считал, что посылать сражаться штатских, плохо вооруженных людей против армейского соединения — чистейшее безумие. Разгорелась дискуссия. Маннергейм прекратил прения и больше никогда не собирал заседание Комитета. На дебаты времени уже не оставалось.
В тот же день, 28 января 1918 года, когда в Васе происходило последнее заседание Военного комитета, в Гельсингфорсе силами батальонов Красной гвардии был совершен государственный переворот. Той же ночью красные захватили Тампере, Куопио и другие города на юге страны. Восставшим активно помогали русские части.