* * *
«Фердинанд» затормозил перед аккуратным двухэтажным зданием, выкрашенным в белый цвет. Оно имело вполне обжитой вид, тем и выделялось на фоне всеобщей заброшенности. Алехин выбрался из машины и огляделся. Где-то неподалеку, позади белого здания, были слышны голоса, шум работающего двигателя, звук ударов по металлу. В той стороне должен находиться охраняемый въезд в Сектор.
Двое солдат наблюдали издали. Поймав на себе взгляд Алехина, повернулись и поспешно убрались за угол – не хотели попадаться на глаза какому-то новому начальству. Алехин и его сотрудники были в камуфляже, и, хотя знаков различия их форма не имела, солдаты предпочли уйти. А может, узнали Алехина – после интервью телевизионщикам капитан сделался знаменитым, что уже начало порядком его раздражать.
– Вот это, что ли, научный центр? – спросил Шартьев.
– Пожалуйте к главному входу, профессор, – ухмыльнулся Делягин. – Товарищ капитан, что-то никто не встречает. Может, здесь и нет никого?
– За мной, – коротко бросил Алехин и зашагал ко входу.
В холле никого не было, место вахтера за темной деревянной стойкой пустовало. От входной двери лестница вела на второй этаж. Федералы переглянулись и пошли к ступенькам. На втором этаже коридор уходил влево и вправо, по обе стороны – закрытые двери. Алехин свернул направо. Подергал одну дверь, другую – заперто. Так добрались до конца коридора.
– Попробуем налево от лестницы. – Непоседливый Шартьев уже вошел во вкус. – Чур, теперь я открываю.
Он быстро пересек коридор, и первая же дверь слева открылась.
– Бинго! – объявил прапорщик. – Я выиграл. С первого раза, обратите внимание!
– У тебя рука легкая, – поддержал приятеля Делягин. – Первое открытие профессора Шартьева – вот эта дверь.
– Клоуны, – буркнул Алехин.
Он заглянул в комнату. Помещение было небольшим, вдоль стен – полки, забитые туго стянутыми пачками брошюр, колбами, банками, книгами, мотками проводов, каким-то компьютерным хламом… Все это валялось как попало, никакой системы на полках не наблюдалось. То же самое на столе у окна и на подоконнике. На столе из груд распечаток подмигивал дрожащим огоньком системный блок компьютера, монитор заслонила фигура сотрудника лаборатории. Крупный молодой парень, однако не выглядящий здоровяком. Он сидел вполоборота к двери, отставив ногу, и косился на монитор. Все в нем казалось неопрятным, мешковатым, обвисшим. Даже очки были тусклые, дужка примотана изолентой. Одет он был в брюки, пузырями обвисшие на коленях, и неопределенного цвета свитер с кожаными вставками на локтях и плечах. Свитер был покрыт грязными пятнами и в нескольких местах прожжен.