— А что такое металл? — спросил Аэк.
— Узнаешь позже, — ответил Прометей.
— И зачем мне все это нужно?
— Ты не устал слоняться по лесам в поисках пропитания?
— Я охотник. И это моя жизнь. Ничего другого делать я не умею.
Аэк с сомнением глядел на Прометея.
— И будешь ты всю свою жизнь гоняться по лесу за зайцами, прятаться от сатиров и киклопов и страдать от голода, когда выдастся неудачный день. И станешь, скрипя зубами от бессилия, отдавать по первому требованию богатым и властным людям полюбившихся тебе девушек.
Аэк напрягся и со злостью посмотрел на титана. Прометей это заметил и, улыбнувшись, продолжил:
— Я же тебе предлагаю совсем другой путь. Ты станешь умельцем. Ты сможешь делать орудия, способные разрушать не только человеческую или заячью плоть, но даже самые твердые камни. Тебе откроются способы укрощения огня, который твои соплеменники лелеют и холят, не зная о том, что он может не только поджаривать мясо и обогревать жилища, но и служить мощным оружием тому, кто знает о нем многое. У тебя будет все. Еда и женщины. Но главное — слава, богатство и власть.
— Зачем тебе надо учить этому человека? — спросил Аэк, у которого внезапно пересохло в горле и потому страшно захотелось пить. — И почему именно меня?
— Это не твое дело. Твое дело — пойти следом за мной.
— Меня покарают боги!
— Нет, — усмехнулся титан. — Они ничего не узнают.
— Узнают, узнают, — донесся со стороны дуба противный голос сатира.
— Даже если и узнают, будет уже поздно, — сказал титан и повернул голову в сторону опушки. — А ты, если еще раз вякнешь, будешь вогнан в ствол по самые копыта.
Со стороны дуба ответа не последовало.
Аэк подумал немного и спросил:
— И надолго мне придется уйти с тобой?
— Нет, — ответил титан. — На время, которое занимает всего несколько лунных циклов.
— Хорошо, — решился Аэк. — Я пойду.
— Вот и славно, — произнес титан. — Я сразу понял, что ты подходящий парень.
Он встал с бревна. Со стороны леса тут же прозвучал вопль:
— Не оставляйте меня здесь! Вы же гуманоиды!
— И что из этого следует? — поинтересовался Прометей.
— То, что гуманоиды гуманны и потому не оставят в беде несчастное создание, — жалобно проблеял сатир.
Титан задумался на минуту, потом встряхнулся и крикнул с чувством:
— Гуманоиды бывают гуманными только в отношении гуманных существ. А ты — сволочь редкостная. Козел, одним словом. Поэтому торчи себе и дальше!
Аэк поднялся с валуна и отправился вслед за титаном, который неторопливыми шагами уходил с поляны. Человек не забыл прихватить с собой свою суму, валявшуюся возле бревна. В нее он засунул пращу и кремневый нож.