Она очень старалась его забыть. И вроде бы получилось, но только сейчас, когда Николас отвернулся, Лидия поняла, что любила его все эти годы. Вальс закончился, мужчины поклонились дамам и разбрелись по гостиной. Лидия открыла сумочку и достала носовой платок.
— Что с вами, мама Лидди? — с беспокойством спросила Роуз.
Лидия высморкалась. Она терпеть не могла делать это на людях.
— Вспомнила свой первый сезон. Только и всего.
— Видимо, не самые счастливые воспоминания, — проницательно заметила Роуз.
— Да уж.
Вздохнув, Роуз взглянула на своего брата, стоявшего чуть в отдалении и негодующе смотревшего на собравшихся в гостиной.
— Неужели ваш первый сезон был хуже моего?
— Тебе не нравится этот сезон? — удивилась Лидия.
— Как он может мне нравится, если Роберт ведет себя просто невыносимо!
— Неужели ты не понимаешь, он просто беспокоится за тебя и хочет защитить.
— Не нуждаюсь в его защите. Зачем он вообще сует нос в чужие дела? Почему он запретил мне танцевать с лордом Арбергелом? — обиженно проговорила Роуз.
По правде говоря, Лидия тоже этого не понимала. Но привыкла улаживать конфликты между братом и сестрой и потому заметила примирительно:
— Наверное, у него на этот счет свое мнение.
— Ну да, конечно. Он считает лорда Арбергела типичным охотником за приданым.
— О, ну тогда...
— Для меня это не имеет никакого значения, — сердито стала объяснять Роуз. — Я принимаю участие в сезоне совсем не для того, чтобы найти себе мужа, а для того, чтобы приобрести положение в обществе. Но мне это не удастся, если Роберт будет давать отпор мужчинам, которые проявляют ко мне хоть какой-то интерес. Знакомство с сестрой лорда Арбергела может пригодиться, у нее большие связи в свете. Но после того как Роберт оскорбил ее брата, об этом не может быть и речи.
Лидия полностью разделяла возмущение Роуз. Ведь падчерица не только не сможет познакомиться с сестрой лорда, но и танцевать с ним. Роберт от имени Роуз грубо отказал одному из самых уважаемых джентльменов.
— Я поговорю с ним, — пообещала Лидия, понимая, что из этой затеи, скорее всего, ничего не выйдет. Роберт точная копия отца. Всегда все решает за всю семью, игнорируя их мнение, требует безоговорочного послушания и потакания любой его прихоти.
Лидию Роберт вообще ни во что не ставил. Впрочем, неудивительно. Ведь он на четыре года ее старше и относился к ней, соответственно, как к младшей сестре. Лидию и Роуз поведение Роберта в этом сезоне успело уже порядком утомить. Словно сторожевой пес, он весь ощетинивался при виде недостойного, по его мнению, мужчины, который имел наглость заговорить с Роуз или хотя бы приблизиться к ней.