— Значит, вы вышли замуж по расчету? — Николас выглядел удрученным, просто раздавленным.
Лидии вдруг стало его жалко. Вначале она хотела его убедить, что его худшие подозрения на ее счет верны. Но теперь наоборот захотелось опровергнуть. Ведь для него она действительно была неким идеалом. Судя по искренней грусти, омрачившей лицо, он не обманывал.
— Вы говорили с Робертом о моем браке, правда?
Николас кивнул.
— Роберт, наверное, сказал, что я околдовала его отца и вышла замуж ради денег. В тот момент он действительно так думал. Он тогда совершенно меня не знал. В действительности это не так.
Взгляд Лидии опять невольно переместился на лужайку. Лейтенанту Смоллету удалось наконец принять у Сисси мяч. Он тоже ударил по мячу битой, но так неудачно, что он улетел в один из Персидских прудов. Не спасло даже ограждение, отделявшее лужайку от водоемов.
— Но если вы вышли замуж не ради его денег, то ради чего?
Проследив за взглядом Лидии, он взглянул на играющих. Слиппер с громким лаем перемахнул через ограждение, прыгнул в пруд и схватил мяч. Лейтенант Тэнкред побежал ему навстречу.
— Беги скорее, Брошенная Кефаль, — крикнул Роберт, воодушевленный успехами, которые делала его команда, в эту минуту для него не существовало ничего, кроме игры.
— Брак с Морганом подарил мне самое главное. Надежность и покой. — Лидия была готова рассказать Николасу обо всем, что ее мучило. Ей начинало казаться, что его участие искренне. Быть может, она ошибалась на его счет, когда думала, что он эгоист и для него не существует ничего, кроме собственных прихотей.
— Надежность и покой? — Николас с удивлением взглянул на нее. — Не понимаю.
— Это неудивительно. Я и не думала, что вы меня поймете. А вы никогда не задумывались, почему у меня тогда были такие частые головные боли? Причина постоянных мигреней крылась в сильнейшем напряжении, которое я испытывала во время первого сезона. С каждым днем мое положение становилось все более безнадежным. Я была совершенно измучена морально и физически. Дошло до того, что даже миссис Вестерли начала всерьез беспокоиться за мое здоровье. С каждым днем мне становилось все хуже и хуже. Она боялась, что я тяжело заболею, не смогу выйти замуж и, как следствие, останусь без крыши над головой.
Без крыши над головой? Неужели она вышла замуж не ради денег или роскоши, а ради... Что ж, это меняет дело. Получается, положение Лидии было и впрямь безнадежным.
— Не знал, что вам негде было жить. — Он страшно побледнел, до невозможности стало жаль Лидию. Он представил, как тяжело ей было. — Я думал, вы... Почему я не спросил вас? Почему мы не поговорили об этом раньше? Ведь все тогда могло быть иначе. — На лице его отразились печаль и раскаяние.