— Простите за сантименты, моя госпожа.
Зарина задумчиво следила за неуклюжими попытками гарпии успокоиться. «Несладко пришлось этой дамочке, кто ж спорит? — Девочка прищурилась. — Но какое мне дело до нее и ее страданий? Я же не ходячая жилетка, в которую можно поплакаться. Меня не волнует ничего, кроме моей цели. Я должна скорее вернуться на Землю, а не терять время, сочувствуя всяким неудачникам».
На солнце сверкнула слезинка, но Ланиэль тут же смахнула ее. Зарина заворожено проследила за тем, как гарпия с удвоенным усердием справляется со второй слезинкой.
«Слезы. Какого это? Сложно ли плакать? Становится ли легче после?» — В голове Зарины завертелись обычные вопросы. Они всегда возникали, когда девочка наблюдала чью-то слезопотерю, но вряд ли когда-нибудь она задаст их вслух.
— Жажда познания, — сказала вдруг Ланиэль.
— Что? — не поняла Зарина.
— Символ Королевства Весов — тяга к гармонии, символ же Королевства Водолея, — Ланиэль одарила девочку мягкой улыбкой, ее глаза блестели, — жажда познания.
Зарина с секунду смотрела в лицо гарпии, а потом громко хмыкнула:
— Тогда молись, женщина, чтобы ваш следующий правитель избрал политику, которая сумеет утолить эту жажду познания!
Ланиэль с изумлением уставилась на девочку. В ее взгляде были радость, успокоенность и что-то еще… Надежда! Гарпия смотрела на Зарину с искренней надеждой, и девочке очень хотелось отвернуться и не видеть напротив это сияющее лицо, но она так не поступила. Вместо этого Зарина протянула руку Ланиэль и буркнула:
— Закончила хандрить? На штурм, а то я уже врастаю в скалу со скуки.
Гарпия с благодарностью ухватилась за руку девочки и неожиданно для Зарины крепко обняла ее. Хлоп! Девочка и пикнуть не успела, как они взлетели со скалы и направились к площадке перед входом в замок.
Теперь Ланиэль не пыталась скрываться, а потому их, безусловно, сразу же заметили. Солдаты ринулись к ним, на бегу обнажая мечи.
— Ой-ей, — опешила Зарина. — Вообще-то я не предполагала, что нас в первую же секунду вознамерятся порубить на винегрет.
Зарине почувствовала, как за ее спиной растет нечто огромное, и миг спустя Ланиэль оттеснила девочку себе за спину, прикрыв ее своими расправленными крыльями.
— По-моему, я не заказывала живую стену, — процедила Зарина, хлопая гарпию по спине между крыльями. — С чего ты решила, что я нуждаюсь в твоей защите?
— Ни в коем разе не хотела оскорбить вас, моя госпожа. — Ланиэль глянула через плечо. В шартрезовых глазах прыгали нездоровые искорки — видимо, она здорово нервничала. — Позвольте мне самой вести переговоры.