Вон-Боэл, избравший для себя путь холода, вот уже десять сезонов являлся начальником личной охраны императора. Под его командованием находились триста двадцать отборных легионеров. Элита элит. Было время, когда в когорту охраны императора брали только урожденных сибарийцев, но нынешний император, Тессон, отменил это ограничение, делая открытый жест многочисленным народам, готовым добровольно войти в состав империи. Когда правитель такого уровня доверяет свою жизнь выходцу из твоей страны, это располагает к нему. В когорте вон-Боэла нашли себе место и гиганты верхних гор, и гномы бездны, и жители мокрых джунглей. Даже присутствовал один орк, попавший в плен, проданный на потеху в столичный цирк и выкупленный оттуда лично императором.
- Мессир вон-Боэл, - подал голос Роэл, - можно задать вопрос?
- Конечно, мальчик мой, спрашивай, - холодный к подчиненным, в своем шатре суровый военачальник мог позволить себе проявить больше теплого отношения.
- Что вы тут делаете? Вы же должны охранять императора.
На лицо старика легла тень. Он отвел глаза от собеседника. Бросил короткий взгляд в сторону Туони и Маши. Нерешительно пожевал губами и выдал:
- Тессон мертв.
Грудь Роэла сковал внезапный холод. Отец император, шестьдесят с лишним сезонов правивший Сибарией, покинул этот мир. Это как лишиться отца. Опоры, надежности, стабильности.
- Как это случилось?!
Вон-Боэл помолчал, держа взгляд на своем плаще, висящем у входа. Его полы подергивались на ветерке, пробивающемся через занавесь входа, раскрывая герб Сибарии: контур Волантеи с четырьмя значками сторон света внутри. Знак намерений империи собрать все народы континента под свои знамена.
- Мы не справились… Я не справился… Они убили его на моих глазах, – на твердых скулах проступили желваки.
- Кто?! – Роэл не успел оправиться от одной неожиданной вести, как его ошарашили страшной подробностью.
- Керийцы.
- Точно они? - воин сжал кулаки в бессильной злобе.
- Мальчик мой, я повидал столько разных народов за годы службы, что могу по одним глазам определить к какому принадлежит человек.
- Керийцы… Снова…
- Они только наемники. За ними стоит кто-то очень могущественный. Если этот зверь разинул пасть на империю, зубы у него острые. Но от убийц выяснить что-либо не удалось. Я захватил их живыми. Всех. Но только начал допрос, они разом вспыхнули и сгорели почти мгновенно. Даже след души не смог определить, - он покачал сокрушенно головой. – Это серьезная игра, Роэл.
- В Шахрезе мы уже столкнулись с этим.
- Да, я в курсе событий в княжестве.