Еще пара взмахов рукой, и снова гром при ясном, безоблачном уже утреннем небе. И яркая вспышка. Демон перестал двигаться. Только уцелевшие глаза с прежней злобой смотрели на людей Степи.
Но и это продолжалось недолго. Два всадника приблизились к поверженному монстру вплотную. Удар копья, два удара длинным мечом… Ненасытный кровавый блеск в глубоких глазницах погас навсегда.
Невероятно! Коури собственными глазами видел, как Охотники-чужаки одолели Демона. Не какую-нибудь лесную кошку, не щитомордую собаку, не змееящера даже, а настоящего, самого что ни на есть настоящего Демона! С такой добычей не стыдно вернуться домой, где бы ни находился сейчас дом кочевников.
…Спускать Повелителя Камней обратно на дно оврага не стали. Грэг, которому посчастливилось уцелеть в яростной схватке с Демоном, отвязал от дерева Покорного Зверя Стимона и загнал его наверх. Потом молча взвалил Коури на высокий круп, примотал пленника покрепче и под уздцы отвел животное к поверженному монстру, где их уже ожидал Красный Шлем.
Конечно, Демон был мертв. Но даже мертвый он внушал Повелителю Камней такой ужас, что Коури предпочел бы свалиться с Покорного Зверя и свернуть себе шею, чем приближаться к убитому степными Охотниками существу. Свалиться ему, однако, не давали прочные ремни, связавшие пленника с Покорным Зверем в единое целое.
Спасительное спокойствие камня почти покинуло его душу, когда Коури оказался под самым чудовищем. Вблизи Демон выглядел еще ужаснее, еще омерзительнее. Черная закопченная шкура, сплошь покрытая защитными наростами. Уродливые пустые глазницы с выступающими далеко вперед надбровными щитками. Раззявленная и неестественно перекошенная пасть, из которой валили клубы зловонного дыма.
Коури с удивлением отметил, что у Демона нет зубов. Странное дело: зубы, клыки или хотя бы острые жевательные пластины, способные рвать врага или добычу не хуже каменных скребков, есть у всех — у людей, животных, птиц и рыб. А у Демона — нет. Впрочем, если этот монстр заглатывает своих жертв целиком, зубы ему, пожалуй, и ни к чему.
— Ты уже здесь?
Над Коури склонился Красный Шлем. «Шаман людей Степи. Вот кем на самом деле является предводитель чужаков, подчиняющий своей праще смертоносные молнии, — догадался Повелитель Камней. — Никому, кроме поистине великого шамана, не под силу одолеть Демона».
— Как я понял, ты видел нашу Охоту? — продолжал кочевник. — Что ж, это даже к лучшему.
В руке он сжимал кинжал. Настоящий кинжал — с длинным стальным жалом на литой рукояти. Совсем не тот убогий самотык из обломка копья, которым Коури пытался драться с Охотниками за Демонами.