– Теперь я знаю, кто каждый год похищает моих птенцов. Это дело человека!
Она помчалась в горы, схватила огромный камень и хотела бросить его на спящего, но птенцы Сумруг выпрыгнули из гнезда и сели на сына вдовы.
Удивилась Сумруг, положила камень на землю и подлетела к птенцам:
– Каждый год мои дети исчезают. Я теперь знаю: этот человек их крадёт, – почему же вы его защищаете?
– Ба-а! О чём ты говоришь! – зашумели птенцы. – Ты посмотри на эту убитую змею. Она проглотила бы нас, если бы не этот человек.
Устыдилась Сумруг своего гнева, распростёрла над вдовьим сыном крылья, и он славно выспался в их тени. Проснулся парень, увидал столь огромную птицу, удивился.
– Добрый человек! – сказала ему Сумруг. – Спасибо тебе, что ты убил заклятого моего врага. Проси у меня что хочешь и знай: сколько бы я ни сделала доброго тебе, всё будет мало.
Парень ответил:
– Спасибо и тебе, я хорошо выспался в тени твоих крыльев. Теперь, если разрешишь, я потихонечку тронусь в путь.
Сумруг вырвала у себя перо и сказала:
– Спали это перо, когда тебе будет трудно, я тут же явлюсь на помощь.
Попрощался вдовий сын с птицей и пошёл своим путём.
Долго ли, коротко ли шёл, добрался до одного города.
Остановился в бедной чайхане и спрашивает у чайханщика:
– Почему все люди вашего города носят чёрные одежды?
– Ах, чужеземец, – ответил чайханщик, – раньше посередине нашего города протекала большая река. Но однажды пришёл аждарха и улёгся на том месте, откуда река вытекает. Каждый день мы отдавали аждархе девушку на съедение. Когда он её проглатывал, то шевелился, и из-под него вытекала вода. Теперь в городе уже не осталось девушек. Завтра к аждархе отведут дочь царя, а после этого мы все умрём от жажды…
– А нельзя ли мне взглянуть на этого аждарху? – спросил вдовий сын.
– Век бы его не видеть, – воскликнул чайханщик. – А коли нужда есть, иди по сухому руслу реки за город.
Попросил парень лук со стрелами, взял свой меч и пошёл искать дракона.
Дракон, сверкая чешуёй, лежал неподалёку от города. Вдовий сын пустил в него четыре стрелы с одной стороны, потом забежал с другой, отсёк дракону голову и вырезал со спины полоску.
В тот же миг по сухому руслу потекла вода, смешанная с кровью. А вдовий сын, как ни в чём не бывало, вернулся в чайхану и вёл разные беседы с чайханщиком и его гостями.
Горожане, увидав, что река наполнилась кровавой водой, побежали к царю:
– Государь, кто-то убил дракона. Твоя дочь спасена, и все мы тоже.
Начался праздник, и царь огласил свой приказ:
– Убивший дракона, явись ко мне! Я выдам за тебя свою дочь.