– Прямо сама не знаю, как оно получилось, – отвечает и заливается звонким хохотом, дрыгая изящными стройными ножками, словно перед ней сопливый мальчишка, тьфу три раза.
Когда очередной раз задремавший стажер чуть не брякнулся с коня, он, плюнув на все условности, перебрался в первый фургон, где проспал до обеда. Во втором храпел на сундуках Пако, с большим трудом найденный мертвецки пьяным в комнате сержанта-вербовщика. Видимо, бывшие сослуживцы пили сутки напролет, вспоминая лихие армейские деньки.
Через неделю спокойного путешествия пересекли границу герцогства Бокэ. Встречавшиеся крестьяне поясно кланялись своему господину, кидали вверх суконные шапки.
– Откуда такая радость у народа, Пако?
Тот, замявшись, ответил:
– Налог снизил вдвое, драть с них половину дохода не могу, да и мне выгода.
Пашка залился краской стыда:
– Ты прав, дружище, то же самое сделаю в своем герцогстве.
Позволили себе один день отдыха в замке Пако. Чистые простыни, купание в бочке с горячей водой – мечта путника после долгой дороги. После торжественного ужина удалились отдыхать в отведенные покои. К удивлению Черноты, Пако утром наладился следовать с ними дальше. Он заявил:
– Я обещал твоей жене доставить тебя в целости и сохранности.
Герцог д’Лоредан лишь пожал плечами.
Благодаря сухой и теплой погоде на четвертый день пути увидели на горизонте очертания родного замка. В конце пути Пашка затосковал, пребывая в мрачном настроении, не представляя себе, чем кончится встреча двух его женщин. Затем его мысли перекинулись на нововведения Пако. Что говорить, «сделал» его напарник по полной программе, а, собственно, кто не давал ему самому пошевелить мозгами? Этот малообразованный с виду увалень с простецким лицом сразу увидел выгоду в замене пятидесяти процентов налога на двадцать пять процентов. Пако рассудил здраво: на фига ему излишек продуктов, получаемых от крестьян? И, снизив вдвое натуральный налог, стал получать от подданных пейзан, кроме всего прочего, звонкую монету. Ларчик открывается просто – зимой, или, как называет местный люд данное время, в период длинных дождей, разрешил крестьянам заниматься отхожим промыслом. Чему и сам поспособствовал. Так его пейзане стали ткать льняные холсты и хлопковые ткани – Пако завез для этого несколько ткацких станков. В деревнях наладили производство постельного белья, скатертей и одежды с вышивкой. Еще завел три кирпичных заводика, несколько гончарных мастерских. Привез из столицы трех сапожников – те учили местных умельцев нужному ремеслу. Произведенный товар моментально расходился на весенних и летних ярмарках. На крестьян и на самого герцога д’Бокэ полился самый натуральный денежный дождь. Очень чувствительный удар по Пашкиному самолюбию, но кто мог ожидать такого фортеля от полуграмотного выпивохи и гаера. Ай да Пако, ай да сукин сын! Молодец, что тут скажешь! Стажер так ему прямо и заявил, чем вогнал герцога д’Бокэ в большое смущение.