Побоище в трактире затем прочно войдет в фольклор сальхедцев – немало легенд и небылиц сложат о данном происшествии.
Барону, не успевшему до конца обнажить меч, Пашка снес голову неуловимым движением клинка. Голова, залив кровью пол, полетела вниз. Корона, брякая, словно консервная банка, закатилась под дальний стол. Обратным движением меча Чернота чиркнул по шее ближнего охранника, и могучий детина безуспешно попытался остановить фонтанирующую кровь руками. Полшага вправо, укол в подмышку – и еще один баронский дружинник валится на пол. Изумленные наемники ничего не поняли – человеческий глаз не успевал фиксировать движения Павла. Два удара – и три трупа. Первым опомнился Орест:
– Какого хрена сидим?
Зазвенели клинки, через пять минут стычка закончилась победой наемников. Охрану перебили без напрягов – ну так профессионалы, мастерство не пропьешь. К сидящему на скамье Черноте, отходящему от боя, подошел Орест и с почтением протянул баронскую корону.
– Поздравляю, ваша милость, теперь вы барон д’Эсте.
Пашка в ответ выпучил глаза:
– Какой, на фиг, барон? И с какого перепугу ты выкать начал?
– Паша, у нас такой закон, – терпеливо стал объяснять капитан. – Кстати, покойник точно так же заработал баронство.
С непроницаемым лицом Орест спросил:
– Не возьмете ли на службу пятерых наемников, господин барон? – Он втайне надеялся на положительный ответ. Не прост Паша, ох не прост. Таких бойцов экстра-класса Орест до сих пор не встречал. Есть чему поучиться.
Пашка, не раздумывая, ответил согласием, правда, попросил повременить с размером оплаты – нужно еще в наследство вступить. Наемники между тем заканчивали сбор трофеев – собрали в одну кучу оружие, доспехи, кошельки. Вытащенные на улицу трупы Пашка приказал трактирным работникам погрузить на телеги и прикопать за околицей. Вызванный староста, плюгавый мужичок, в волнении мял шапку перед новоявленным бароном.
На Сальхед снизошла благодать. Собравшихся у трактира сельчан Пашка Черный д’Эсте огорошил невероятной новостью – все крестьяне отныне свободные люди. Отменяется рабство и грабительские налоги. Две трети собранного урожая и приплода домашних животных остается у сельчан.
– Грамоты вскоре последуют.
От избытка верноподданнических чувств пейзане устроили большой праздник. Ночевать пришлось в селе. Лишь утром, с трудом продрав глаза, Пашка и наемники отправились в замок. За всадниками следовали одиннадцать телег, груженных мешками с пшеницей, рожью и овсом. На одной телеге – изделия умельцев; некоторая часть сальхедцев занималась отхожим промыслом – гончарным делом. Расписные горшки, кувшины и тарелки славились на все графство. Дважды в год в Сальхеде собиралась ярмарка, на которую заезжие купцы привозили много нужного сельчанам товара. Через шесть лиг показался замок, расположенный на обрывистом берегу широкой реки Дору.