«Вот ведь как нелепо получилось, даже имя девушки узнать не успел. Нелепо… Зато прекрасно», – поправил себя стажер и легкомысленно поскакал вниз по ступенькам.
Хотий представил свое семейство – жену Неру и дочь с сыном. Нера – красивая, чуть располневшая женщина с доброй улыбкой – производила самое благоприятное впечатление. Чувствовалось, что она не только любящая супруга и заботливая мать, но и рачительная хозяйка. Сын Войтек – юноша лет шестнадцати, плотного телосложения, лицом вылитый отец. Дочь Беата – редкая красавица с большими карими глазами и повадками грациозной лани, столь же юного возраста.
– Странно, почему они меня у трапезной встречают, а не за столом?
Оказывается, по имперским законам между дворянами и простым людом – огромная пропасть. Тем более что половина населения страны после воцарения Кровавого оказалась в рабстве. За убийство раба дворянин лишь уплатит штраф его владельцу. За убийство свободного человека штраф увеличивался десятикратно и, собственно, на этом ответственность заканчивалась – до тюрьмы дело доходило крайне редко. Нет, если погибший состоял в какой-то гильдии, то возникали проблемы, тогда дворяне просто-напросто откупались.
Пашка чуть ли не силком заставил хозяина дома разделить с ним завтрак – остальное семейство, краснея и пунцовея, попросту сбежало. Напоследок Чернота успел уловить горячий и заинтересованный взгляд Беаты, быстрый, как молния. Однако, прикинув, сколько девушке лет, граф загрустил. Не хотелось прослыть педофилом.
За время утренней трапезы услышал много нового и полезного. В конце беседы не удержался и поинтересовался, сколько лет дочери Хотия.
Тот посмурнел.
– Засиделась в девках, ваша светлость. Семнадцать лет девчонке. Замуж пора. Женихов гонит в шею, никто не нравится, такая привередливая. Да мы сами виноваты, разбаловали дочь, вот она и вбила себе в голову – выйду, мол, только за принца на белом коне. Беда, – вздохнул горестно купец.
– Не расстраивайтесь, уважаемый, со временем блажь пройдет. Поди, любовных романов начиталась?
– И не говорите, ваша светлость, сам виноват. – Хотий хлопнул себя по бокам. – С каждой поездки привозил ей книгу, а то и две – дорогущие, заразы. Нет, не нужна женщине грамота, от нее один вред, – сделал вывод Хотий.
Павел сменил тему:
– Как найти имперскую Канцелярию без блуждания по городу?
Купец, недолго думая, предложил своего кучера, знавшего столицу как свои пять пальцев.
Поблагодарив купца, Пашка допил кубок с вином и встал из-за стола. Выйдя на двор, свистом позвал Пако.
– Через полчаса выезжаем, возьмешь четверых солдат. Да оденьтесь поприличней.