Сон, по И. П. Павлову, – это состояние торможения коры головного мозга, спускающееся и на его нижележащие отделы. Согласно современным воззрениям, это не тотальное торможение, так как около половины нейронов мозга во время сна активны. Сон наступает в результате активной функции таламокортикальных синхронизирующих аппаратов мозга.
Нейрофизиологические исследования, проведенные в последние годы, показали, что можно различать два вида сна:
1) обычный, или медленный, сон, при котором с состоянием полного покоя отмечается замедление ритма дыхания и сердечной деятельности, а также появление на электроэнцефалограмме медленных волн;
2) парадоксальный, или быстрый, сон, или сон со сновидениями. Во время этого сна наблюдаются быстрые движения глазных яблок, изменчивость, нерегулярность вегетативных проявлений (пульса, дыхания). Электроэнцефалограмма приближается к наблюдаемой во время бодрствования, хотя и имеет некоторые особенности (вспышки альфа-волн в затылочной области по частоте на 1–2 Гц меньше, чем во время бодрствования; обнаруживается низковольтная активность; вспышки острых волн частотой 2–3 в секунду в центральной области коры, длящиеся несколько секунд и связанные по времени с быстрыми движениями глаз). Именно во время парадоксального сна наблюдаются сновидения.
Парадоксальный сон чередуется с медленным. Он сменяет его 4–5 раз в течение ночи и длится каждый раз 6–8, реже 15–20 минут, занимая около 20–25 % всего времени сна. Первый период парадоксального сна наступает через 45–90 минут после засыпания. Этот вид сна регулируется древними механизмами ствола мозга. Как для обычного медленного, так и для парадоксального сна характерен «перерыв непрерывности потока сознания» с утратой способности отдавать себе отчет в месте, времени и окружающем. При сновидениях, кроме того, имеет место и переживание иной ситуации.
Между состояниями сна и бодрствования существует целая гамма переходов. Сон может быть частичным, а глубина сонного торможения – различной. В связи с этим, по мнению И. П. Павлова, могут возникать различные гипнотические (фазовые) состояния (уравнительная, парадоксальная, ультрапарадоксальная и наркотическая фазы). Во время естественного сна у спящего нередко обнаруживают избирательную чувствительность к определенным раздражителям, в то время как другие, даже более сильные раздражители могут заметного влияния не оказывать. Это возможно в тех случаях, когда во время сна участки бодрствования образуют «сторожевой пункт». Через него спящий может поддерживать контакт – раппорт с внешним миром. Естественно, что сон со «сторожевым пунктом» будет частичным. Явления раппорта являются важной предпосылкой, обеспечивающей возможность лечения внушением во время сна.