- Ну знаешь, Алекс, я ведь тоже привыкла сама принимать решения и поступать так, как мне хочется. Мне тоже непривычна мысль о душевной близости с кем-то. - Ей вовсе не хотелось оставаться лишь невинной жертвой.
- Только не пойми меня превратно - я ничуть не против стремления к независимости! Наоборот, сильные женщины всегда меня привлекали! Просто я никак не мог измениться сам. Понимаешь, мне всегда достаточно было только самого себя для полного... - помолчав, он пожал плечами, - для полного счастья, что ли. А затем появилась ты. - Положив руки ей на плечи, он заглянул в ее бездонные глаза.
- Клянусь Алекс, я никогда и ни в чем не упрекну тебя.
Его нелегкая исповедь поразила ее в самое сердце, и ей было по-настоящему больно видеть, как он страдает.
- Ты ведь мне сразу понравился, в первый же момент. - Надо будет показать ему потом фотографии, которые она сделала в день венчания Линды. Совсем недавно ей казалось, что это - все, что осталось от ее великой любви...
- Знаю... - У него в глазах снова появился стальной блеск. Он нежно поднес к губам ее руку. - Мне кажется, я начал понимать, что со мной творится, когда после несчастного случая ты в беспамятстве просила не оставлять тебя. Я готов был отдать все на свете, лишь бы помочь тебе. В жизни не чувствовал себя более беспомощным! - Голос у него дрогнул. - И все случилось из-за меня!
- Ничего подобного, - твердо возразила она. - Но, Алекс, почему ты вдруг изменился? - Ей отчаянно хотелось услышать ответ.
Он провел рукой по волосам.
- Разве я еще не сказал? Хоуп Лейси, я люблю тебя и всегда буду любить. Скажи мне, любовь моя: мы поженимся или будем жить во грехе?
- Грех с тобой? - задумчиво переспросила она. - Если честно, звучит весьма заманчиво. Только, видишь ли, - она вложила руку в его ладонь, - в глубине души я ужасно старомодна. Ты не против?
- Против? - Он жадно вгляделся ей в лицо. - Бог мой, да мне хочется, чтобы все на свете знали, что ты - моя!
- Пожалуй, на сегодня хватит и узкого семейного круга, - лукаво предложила Хоуп. - О Господи! - Глаза у нее округлились от неожиданной догадки. - Они же там, наверное, гадают, куда мы с тобой подевались!
Алекс почему-то не спешил разуверять ее.
- Ты кое о чем забыла.
- Правда? И о чем же?
- Ключ, - не скрывая довольной улыбки, подсказал он.
- Да, действительно, незадача... - невинно согласилась она.
- Мне кажется, нам следует решить эту проблему, и немедленно.
- Ты просто мои мысли читаешь! Наградой ей стал поцелуй.
- Тетя Хоуп, вы захлопнули дверь и не можете выйти?