– А зачем? – спросил я.
Лицо космонавта приняло вид человека, который привык, чтобы ему подчинялись беспрекословно: я изучал его с профессиональным интересом – это выражение довольно таки сильно отличается от выражения гнева. Оно напоминает грозовую тучу, набегающую перед бурей. Впрочем, он быстро взял себя в руки и спокойно ответил:
– Лоренцо, у меня нет времени объяснять. Вам нужна работа?
– Вы собираетесь предложить мне работу по профессии? – медленно спросил я. Какое-то мгновение мне казалось, что он предлагает мне… Ну, в общем вы понимаете – работу. До сих пор мне удавалось хранить профессиональную гордость, невзирая на камни и стрелы неистовой судьбы.
– Конечно же по профессии, – торопливо сказал он. – Причем требуется актер самой высокой квалификации.
Я постарался, чтобы чувство облегчения никак не проявилось на моем лице. То, что я согласился бы сейчас на любую профессиональную работу, было сущей правдой – я бы с удовольствием исполнил хоть роль балкона в «Ромео и Джульетте», только зачем показывать свою заинтересованность.
– А какого рода контракт? – спросил я. – У меня много предложений.
Он не клюнул на удочку.
– Я не могу рассказывать это по фону. Вам, наверное, неизвестно, но это факт: с помощью специального оборудования можно подслушивать даже самые надежные линии. Так что поторапливайтесь!
Он был нетерпелив. Чувствовалось, что я ему очень нужен, следовательно, мне свой интерес высказывать ни к чему.
– Послушайте, – запротестовал я. – За кого вы меня принимаете? За коридорного? Или, может быть, за мальчишку, который готов разбиться в доску, лишь бы ему доверили что-нибудь поднести? Я – Лоренцо! – Я гордо вскинул голову и принял оскорбленный вид. – Что вы можете мне предложить?
– Хмм… Но, черт возьми, я не могу рассказать этого по фону. Сколько вам обычно платят?
– Что? Вы имеете в виду мой профессиональный тариф?
– Да! да!
– За одно выступление? Или за неделю? Или стоимость длительного контракта?
– Нет, я имею в виду не это. Сколько вы берете в день?
– Минимальная сумма, которую я получаю за одновечернее выступление, – сотня империалов. – Это было сущей правдой. Конечно, иногда мне приходилось играть кое в каких скандальных и глупых постановках, но получал я за это ничуть не меньше своей обычной платы. У каждого человека должны быть какие-то определенные стандарты. Уж лучше поголодать, чем соглашаться на нищенскую плату.
– Прекрасно, – быстро отозвался он. – Сотня империалов наличными окажется у вас в руке, как только вы окажетесь у меня в номере. Но поторопитесь!