— Ни с чем не связано. Просто это не стоит делать. — Она пожала плечами. — Все равно тебе не будет от меня никакого проку. Я все время попадаю впросак и говорю лишнее.
Карл еще раз бросил взгляд на часы и подошел к Джолин.
— Мы еще поговорим об этом. Дай мне пару часов, я вернусь и сам отвезу тебя к парикмахеру. Мы поговорим по дороге.
— Нет, Карл, в этом все и дело! Я не хочу менять прическу, не хочу по-другому говорить, не хочу ничего менять в себе, чтобы соответствовать твоему представлению о том, какой я должна быть!
— Ты не говорила так полгода назад.
— Нет. Я не говорила так даже неделю назад. Я обманывала себя, думая, что недостаточно хороша и нуждаюсь в твоем руководстве. Правда в том, что мне больше не нравится играть эту роль. Прежняя Джолин Уилер, может, не была стройной, или богатой, или изящной, но она знала, кто она такая. Я хочу быть прежней, Карл. Неужели ты не можешь это понять?
— Нет. — Он снова взялся за портфель и подошел к ней. Чмокнув ее в щечку, он сказал: — Должно быть, ты переутомилась. Прими душ, отдохни, и мы поговорим обо всей этой ерунде позже, ладно?
Не дожидаясь ответа, он вышел.
— Хочешь еще? — спросила Мардж, гремя посудой за стойкой.
Прошла неделя, как Джолин вернулась в свой ресторанчик. Хотя она отсутствовала совсем недолго, казалось, что ее не было целую вечность. Она сидела, уставившись в грязную тарелку перед собой. Бросив в нее вилку, она откликнулась:
— Нет, спасибо. Я наелась.
Джолин встала и подошла к стойке.
— А вот кофейку я еще выпью.
Она принесла к своему столику кофейник и наполнила чашку.
— Как в старые добрые времена, а?
Мардж покачала головой и забрала у нее кофейник.
— Только не начинай хандрить, мисс.
Джолин развернула газету.
— Не волнуйся, Мардж. Не буду.
— А что это ты делаешь?
— Ищу работу.
Мардж заглянула через ее плечо.
— Забавную ты ищешь себе работу — координатор проектов, благотворительные общества. А как же учеба?
Джолин обвела одно объявление и взглянула на старую подругу.
— Я сделала небольшой перерыв. Пора начать жить.
— Разве не надо иметь образование для этой работы?
Джолин покачала головой.
— Не обязательно. Нужно немного способностей; надеюсь, они у меня есть. Мне так сказали… — Она мечтательно улыбнулась.
Мардж подняла брови, но промолчала. Она забрала кофейник и поднос и двинулась прочь, покачивая на ходу всем своим мощным телом.
Звякнул колокольчик на двери. Джолин обернулась. Сердце ее упало, как всякий раз, когда кто-нибудь входил в заведение. Но это был всего лишь Хью Блумер, водитель единственного в Альвире автобуса. Коренастый мужчина держал в руках свернутую газету. Он вежливо кивнул.