Целуя Дейва, Гвен закрыла глаза. Это помогло сдержать слезы.
— Я не хочу заставлять тебя любить меня. Это не эмоциональный шантаж.
— Тогда обещай мне сегодня, только сегодня.
Она обещала. И потом каждое утро, когда они просыпались; Дейв просил о единственном дне, и она дарила его ему, любя все сильнее и страшась только того дня, когда он перестанет ее просить.
Гвен пообещала себе, что когда наступит этот день, слез не будет. Никаких сцен. Никаких шарлоттоподобных истерик. Они делят любовь на его условиях, но уйдет она на своих.
— Никуда не уходи, — приказала Шарлотта.
Прижимая телефонный аппарат к обнаженной груди и краснея так, словно Шарлотта могла ее увидеть, Гвен засунула телефонную трубку под подушку и пнула Дейва в зад.
— Эй! — проворчал он сквозь сон.
— Поднимайся!
— Девочка, я не думал, что ты можешь быть такой требовательной. — Дейв перекатился на спину, протянув в ее сторону хваткую руку.
Гвен отстранилась от его заспанных объятий и передвинулась на дальнюю сторону огромной двуспальной кровати, стоящей в хозяйской спальне.
— Шарлотта едет! Женщина-ураган! Огненная мстительница!
— Ты только что дала мне две роскошные идеи для комиксов.
Гвен прислушалась к невнятному голосу Шарлотты, доносившемуся сквозь подушку, — Нам надо решить, что делать.
— Хмм. Сначала я поздороваюсь. — Обхватив обладательницу медовых веснушек за талию, Дейв звучно поцеловал ее прямо в середину живота.
У Гвен задрожало что-то глубоко внутри. Когда она открыла глаза, его ухмылка заставила ее улыбнуться.
— Здравствуй, ты!
Дейв прижался щекой к ее гладкой коже.
— Обещай мне сегодня. Ее затопила волна тепла, руки и ноги отяжелели, а по коже пробежал мороз.
— Я обещаю тебе сегодня.
— А теперь узнай, что нужно Шарлотте, пока она не прожгла дыру в подушке.
Гвен вытянула трубку, ухитрившись запутаться в телефонном шнуре.
— В чем там дело, — осведомилась младшая сестра.
— Набросила на себя одежду. Здесь… — Она сглотнула. Уже половина десятого, слишком поздно жаловаться на то, что ее разбудили. — Здесь прохладно.
— Ну, здесь будет жарче, чем в аду, когда я покажу тебе, что я обнаружила.
— Что?
— Подожди — увидишь. И Гвен, пусть Дейв будет поблизости.
— Дзынь! — выступая в роли звукового оформителя, Дейв потер глаза и вздохнул. — Она даже трубку вешает громко.
— Они действительно пытаются меня надуть! Посмотри сама!
Облаченная в балахон, усеянный пурпурными и сине-зелеными брызгами с золотыми звездами, Шарлотта походила на вулкан на закате солнца: черные волосы рассыпались там, где полагалось бы находиться потокам дыма, раскаленно-красные полоски горячей лавой стекали по трепещущим рукавам. Она вытащила из машины охапку книг и выгрузила их в протянутые Гвен руки. Пожарная бригада, прибывшая по вызову, не могла бы двигаться более целеустремленно. За считанные секунды стопка конторских книг в темно-красной коже рассыпалась по обеденному столу.