знали… Откуда-то из неимоверной глубины души начало подниматься настоящее, ни с чем несравнимое, отчаянье. Отчаянье и безнадегу легко перепутать, если забыть, что безнадега заглатывает целиком и сразу, а отчаянье пережевывает тебя перед тем, как проглотить. Стараюсь заткнуть эту сволочь поглубже, но она так и рвется на волю. Я остался один… один в Шаттенберге… Мои бойцы… и Герф — герой… Когда Хантэрхайм пал — штурм забрал всех… Только мы прорвались — только мы с ним… а сейчас… Капитан Норвальд… в Штраубе снова сделают его техноклон. А Штрауб… До меня только начинает доходить, что произошло. Это конец?.. Штрауб падет… А я остался один в руинах Шаттенберга — на «оккупированных» территориях! Один! Взять себя в руки. Для отчаянья всегда найдется время, но потом, а если не найдется, тем лучше.
— Как они обнаружили бункер 071?
— Удар был точно рассчитан — они знали расположение объекта. У них новые поисковые системы.
— Предположения есть?
— Они ориентируются по фоновой ментальной активности.
— По ментальному фону…
— Экраны блокируют не все сигналы фона.
— Но выделить и проанализировать такой сигнал практически невозможно…
— Факт остается фактом — они вычислили объект.
Как медленно я соображаю… Определить такой сигнал… несмотря на помехи… Нет… невозможно… Но не стоит забывать, что факты остаются фактами до тех пор, пока мы не знаем, что это и не факты вовсе. Напряжение начинает карабкаться холодом по кончикам пальцев… Плохи наши дела. Все меняется слишком быстро. Опять этот туман… У меня температура зашкаливает…
— На экранированном объекте еще есть возможность остаться необнаруженным, если нет возможности избежать пересечения.
— Выделить сигнал будет сложнее, но это только затруднит поиск. Если они будут искать — найдут.
— Надо уходить отсюда…
— Не сейчас, S9.
— Надо уходить отсюда как можно скорей… Мне нужна холодная вода… Плесни на ожог…
— Нельзя.
— Да плевать! Будешь меня из комы вытягивать?! Проводить реанимацию сознания?! А если не получится?! Дай мне флягу…
Снова проваливаюсь в ледяные пустыни Хантэрхайма… Мерзлый ветер бьет в лицо… Вслушиваюсь в его вой — за порывами уже различим свист рассекаемого поднятыми истребителями воздуха… Холод болью студит ожог… Это вода с негодующим шепотом льется мне на лоб, струится по вискам… Мысли проясняются. Туман уползает. Звон стылой воды собирает мир в точку сосредоточенности ничуть не хуже зова воздушной тревоги.
Капли гулко ударяются о пол, рассыпаются мелкой искристой пылью… Это напоминает отзвуки мерцающего ручья — чистого, прозрачного, манящего напиться прохладной воды, даже не проводя дезактивации. Но когда кажется, что что-то несет покой, надо присмотреться, не волочит ли это «что-то» за собой тяжелую угрозу. Досмотры ведь не зря придумали… Опытного бойца тишина усыпляет ровно настолько, насколько будоражит. Сосредоточенность, неподдающаяся влиянию внешних факторов — первое правило штурмовиков отрядов А2. Операция по ликвидации продуктов конца Эры Порядка на территориях девятой укрепленной базы Штрауба в очередной раз его доказала. Быстрые ручьи Валсхайма недоверием врезались в память. Все эти твари затаивались именно в каменистых лесных ложбинах, по которым и сбегали с ледников талые потоки.