В поле бокового зрения тусклое свечение — поворачиваюсь к двери, срывая с плеча излучатель… «Защитник»!
— Ты внес корректировки в схемы воздушных патрулей?
— Да, я составил точные графики.
— Передай мне схемы с исправлениями.
Он смотрит на меня, как врач на неизлечимого больного. Меня трясет от напряжения. Я так увлекся самосозерцанием, что совершенно не заметил, когда он подошел к двери. Не понимаю… после стольких лет войны, когда все уже на автомате делаешь, и такой вдруг непрофессионализм. Здесь даже не съязвишь. Да… Лучевая болезнь подействовала на мои мозги разлагающе. Это все из-за ошейника: привык, что он мне за километр дает координаты всего, у чего есть мозги.
— Твои реакции совсем плохи, S9.
Стараюсь скрыть от него дрожь в руках.
— Врага я не пропущу.
— Тебе надо подключаться к ошейнику.
— Он дает сбои — пытает меня прямой передачей измышлений крысы, на которую настроился, между прочим, без подтверждения. Мало того, докладывает о каждом заявлении этой крысы другим крысам и о каждом заявлении других крыс — они постоянно на связи, постоянно передают и принимают информацию. От этого у кого угодно крыша поедет. Кстати, крысы используют речь и создают много помех.
— Я заметил, что у них частота фоновых сигналов выше, чем у неразумных существ, но определить их уровень развития не получилось.
— У меня тоже. С ними вообще что-то не так, как надо, но мне сейчас не до этого. Ты сможешь разобраться с ошейником?
— Не имею средств.
— Не можешь починить ошейник — будешь чинить меня! Для восстановления мне нужна энергия, нужны материалы для достройки поврежденных тканей. Обыщи продсклады!
— Здесь ничего нет — ни исправной техники, ни медикаментов, ни продовольствия. Здание зачищено.
— Они зачищают не все — только то, что считают жизненно необходимым для нас. Но они — машины. Человек может сделать что-то жизненно необходимое из всякого хлама. Ищи в других корпусах! На других объектах!
— Так точно.
— Что стоишь?!
— Ты на грани бреда, S9. Если я оставлю тебя сейчас — провокации и разрушения неизбежны.
Как унизительно для человека девятого уровня… Но я действительно эти несколько дней соображаю плохо.
— Хватит! Мне нужно что-то съедобное! И мне без разницы, как и где ты это достанешь! Налови крыс!
— Не думаю, что эти крысы пригодны в пищу.
— Все равно больше ничего нет.
— Я считаю, что не стоит употреблять в пищу этих существ.
— Не тебе их есть.
— Я возьму у них генетический анализ.
— Когда поймаешь. Если бы они были опасны — их бы уже давно ликвидировали.
— Не в этом дело, S9.
— Выполняй!
«Защитник» готовит излучатели… А черт… Сам все сделаю! Я уже думал о том, что придется поохотиться… правда, не на крыс… Поймать крысу не просто — умные они очень… Ловушку сделать — не выйдет. Прикормить нечем, а как еще можно приманить и усыпить бдительность?..