— Стой, стой, стой!.. Давай по порядку. Что там с крысами?
— А они убежать не успели, вот их и перебили.
— Кто перебил?
— Андроиды ваши. Уж не знаю, какой модели… Сначала спокойно было, а как-то ночью они пришли… Отец еще до этого недоброе почуял — уж очень тихо было. Потом воздух зазвенел — это те, другие налетели. Много их было, и летали они низко — над городом кружили. Мы ждать не стали — кинулись из города подальше, попрятались. А ночью пришли… Мы узнали, потому что крысы побежали. Только не многим убежать удалось. Утром ни андроидов, ни крыс, да и вообще никого не осталось — никого, кто не удрал и не спрятался. И котов, и крыс — всех перебили. Может, кто и уцелел, но…
— А что они с крысами сделали?
— Не знаю. Отец говорил, излучили и расщепили.
— Где вы прятались?
— В развалинах каких-то переждали. Не знаю, что у вас разваливается, но мы всегда прячемся на таких вот объектах, когда приходят люди или машины. Там надо было в подвал спуститься, потом в лаз, направо… что-то вроде этого.
— Ясно… Так, говоришь, крыс излучили?.. Раньше они мелкую живность в расчет не брали. Значит, взялись за зачистки всерьез…
— Так это уже давно было — полгода как…
— А здесь операции зачисток проводили?
— Бывало, но вот так, нет. Слушай, это что допрос? Может, колбасой поделишься?.. Тогда поболтаем. Или как?.. Я тебе про своих великих предков расскажу.
— Да, конечно, только меня больше крысы интересуют.
Я опустил излучатель и перевел его на ждущий режим. Кот подобрался поближе и уселся рядом со мной…
— Ты, случаем, не крысоед?
— Ну, в некотором роде…
— А то ты все о крысах, о крысах… Ты-то тут откуда взялся?
— Из Штрауба.
— А, я так и думал. На днях мы перепугались, что беда нагрянула — так рвануло… Один уцелел? Сочувствую. Что делать будешь?
— Хороший вопрос, но слишком сложный.
— Я простых вопросов не задаю. Мой род очень древний. Корни моей родословной уходят в первый период Эры Порядка.
Кот гордо поднял голову и, для того чтобы подчеркнуть свое благородное происхождение, употребил большую часть зачатков мимики… Не знаю уж, что это за кот такой — тоже побочное изделие, наверное. Сами они так развиться никак не могли — это точно, да и никогда не было проекта по запуску котов. Для экспериментов их редко использовали, но другого объяснения нет — похоже утечки из наших лабораторий не такая уж и редкость. И крысы эти… Мы на крыс никогда внимания не обращали, но с ними явно что-то не так. Глобальных зачисток к ним не применяли. Присматривали, насколько я знаю… Но вот как не обнаружили, что они разумны? Не проверяли? Скорей всего. Мы настолько уверены в наших службах контроля, что считаем невозможной утечку продуктов серьезных экспериментов. Но она действительно невозможна — за этим следят очень строго, материалы ликвидируют при закрытии проекта. Ладно, неважно — все они: и коты, и крысы для нас не опасны, а мне какая разница — умолчание это, упущение или недосмотр?..