— Не думайте, что я… Я понимаю… А Олаф — он не поймет…
— Поймет или нет — он сделает то, что я от него требую. Я не позволю ему стать опасным для всех.
— А кто они — вирусы?..
— Совершенные существа, находящиеся на рубеже живого и неживого. Простейшие коды, строящие себя и передающие информацию о построении себе подобных.
— А мне казалось, что они — сложные…
— Они сложны своей простотой. Они первые и последние.
— Что это значит?..
— С похожих РНК началась жизнь, на них — и кончится.
— Они всех убьют и только тогда умрут?..
— Они останутся и тогда, когда не останется никого и ничего иного. Когда настанет конец, они уснут, ожидая начала, — перехода на следующий круг.
— Они никогда не погибнут?..
— Погибнут нескоро — тогда, когда не дождутся. Так или иначе, они погибнут — последние. Как мы — люди.
— Как мы?..
— Мы учились у них и уподобились им — с нашими технологиями мы стали сильней. Когда они сложны простотой, мы — просты сложностью. Мы не уязвимы.
— И губительны?..
— Да, Ханс. Либо все уничтожаем мы, либо все уничтожает нас.
— Мы губительны для всего?.. Тогда — губительны и для себя?..
— Да. Нас всех контролирует окружающее, уничтожая нас чужими или нашими же руками. Когда человека не губит старость, шторм или зверь — человек губит себя.
— Но мы же разумны… мы же можем контролировать и себя, и все вокруг…
— Разум только отчасти заменяет нам контроль окружающего — мы устанавливаем законы, подчиняясь законам. Мы не можем изменить мир, не меняя себя, и не можем изменить себя, не меняя мира. Нарушение закона — карается смертью.
— Смертная казнь — кара досрочной смертью…
— Да, Ханс. Мы гибнем быстрее, когда быстрее губим.
— Из-за этого система старается остановить разрушения?..
— Да. Укреплением власти и усилением влияния мы вызвали ускорение времени. Теперь время наступает на нас, оттесняя к Пустоте, с растущей скоростью и силой. Теперь мы вынуждены сражаться с ним, останавливая и ослабляя его.
— Но время никак не…
— Мы подчинены ему, как солдаты — генералу. Только и оно подчинено нам, как генерал — солдатам. Мы — его армия. Один солдат слаб, а армия — сильна. Мы — сильны. Сильна система.
— А…
— Сражаясь с ним, мы сдерживаем его — время. Отправляя наши войска на войну, оно прописало нам правило — сражаться надо сражаясь с собой, а сдерживать надо — сдерживая себя. Вступив в войну, мы не сразились с собой и не сдержали себя. Тогда оно строго осудило нас. Теперь оно нас карает. Теперь у нас нет выбора — мы можем сражаться только с ним и сдерживать только его. Чем сильнее наше сопротивление, тем жестче наш приговор, но нам нужна — отсрочка.