— Снегов, вы теряете личность, приобретая расчет… Вы мыслите как «защитник», Снегов. Вы стали сильным богом и слабым рабом одновременно.
— Я исполняю задачу.
— У вас еще есть хоть что-то человеческое?!
— Цель. Задача.
— «Защитники» завершают задачу, сжигая разум, когда их расчеты подходят к концу, — когда их расчеты указывают, что их действия не имеют значения, что достигаемая ими цель обречена с ними или без них. А вы знаете, что системе не выстоять, что человечество обречено. Тогда вы должны завершить задачу прямо сейчас, Снегов…
— Я знаю об этом только обобщенно. Я завершу задачу, когда будущее системы будет точно рассчитано мной, когда мне будут открыты точные данные, когда расчет укажет, что система обречена, что мои действия не имеют значения.
— Снегов, вспомните, что вы были человеком.
— Я помню, что был, но не помню, что это значило, Роттер.
— Сохраните человека, Снегов, сохраните жизнь.
— Я исполню задачу с предельной точностью.
— Пришло время утвердить Задачу, Снегов.
— Согласен.
Роттер сжал пересохшие губы, изошедшие кровоточащими трещинами, опустил покрасневшие глаза к полу, стараясь скрыть от меня то, что открыто мне.
— Власть — это тяжкое бремя, Снегов…
Я прошел мыслями по его фону, но не различил сигнала пояснения.
— Мне не ясно ваше определение, дайте пояснение.
— Нет, Снегов…
— Вы не способны действовать в пределах задачи?
— Да, бремя власти непосильно мне, Снегов…
— Вы завершаете задачу?
— Я завершаю задачу… завершаю жизнь… Перед моими глазами конец… конец, ведущий следом начало… Я в отчаянии, Снегов, но я еще надеюсь… Я еще надеюсь, что вы справитесь с этой сокрушительной властью… Кончилось время горящего хаоса, началось время стуженого порядка… Теперь только ваш холодный разум, Снегов, способен править войной. Я передаю вам власть, Снегов.
Я подал Роттеру руку, ставшую осколком окаменелого холода. Он, мрачнея, ответил мне, но я смог только увидеть его руку, сцепленную на моей.
— Вы достойный правитель, Роттер, вы сделали достойный выбор.
— Мы стали теми, кого древние звали богами, — правителями и рабами людей… А принцип верховной власти над порядком был известен веками… Верховному богу нужен злой дух, объединяющий свет и тьму высшей власти. Верховному богу нужен бог-враг и бог-друг, гибнущий в борьбе с врагом высшей власти и губящий его. Я погибну. И погибнет Хакай.
— Я знаю, Роттер.
— Теперь вы должны покинуть Ивартэн.
— Верните мне Горного.
— Офицера Хакая?
— Теперь все люди мои. Теперь время мое.
— Теперь время ваше… ваше и их, Снегов.
— Теперь только я и они способны покончить с беспредельными разрушениями без потери контроля. Только я и