— Да?
Она посмотрела на него снизу вверх глазами, которые из-за очков с толстыми линзами были похожи на совиные.
— Ваша работа.
— Моя работа, — повторил за ней Ашер, подняв бровь. — Что с ней?
Ведьма протянула ему его рассказ. Он неохотно взял её, заметив, что вверху не стоит никакой оценки.
— Она закончена, — сказал он. — Я следовал инструкциям.
По всем параметрам. Как и всегда.
— Проблема, мистер Понд, не в заканчиваемости Вашей истории, — она шмыгнула носом и села. — Всё дело в её настроении. Очень тёмное. Очень тоскливое. Тягостное. Все эти слова на «т». Таким писателем Вы хотите быть?
Ашер смял листы, сжав кулак. Затем он сосчитал от десяти до нуля.
— Я не уверен, что правильно понял Вас. Я следовал указаниям, среди которых не было ни одного по поводу «настроения» истории.
— Главный герой — двенадцатилетний мальчик, жестоко убивающий демонов. И это весьма детально описывается. Лично мне очевидно то, что данная история — это метафора для чего-то ещё, — она выразительно посмотрела на него. — Перепишите её. Напишите что-то похоже на то, что написали остальные. Что-то, что не заденет самых впечатлительных из них. Даю Вам неделю на это. Проявлю великодушие.
Ашер представил, как засовывает ей эти листки в глотку. Что такого в чём-то мрачноватом? В ассоциативных историях? У него задрожали руки.
— Неправильное слово, — выдавил он.
Гонера моргнула, глядя на него.
— Прошу прощения?
— Заканчиваемость. Это неправильное слово. Правильно говорить «законченность», — он запихал листы в рюкзак и потопал из класса.
Спустя полчаса после последнего занятия, ему написала Вив: «Есть новости».
Ашер всё ещё кипел из-за комментариев Гонеры по поводу его работы, но он в любом случае ничего не мог с этим поделать. Учителя обладают властью. Либо он сделает так, как ему говорят, либо его завалят. На большинстве занятий всё не так уж и страшно, но Гонера — исключение. Она ненавидит его по каким-то личным мотивам, которые он не в силах постичь.
Когда они встретились в кафе, которое находится от «Рощи» дальше вниз по улице, Вив улыбнулась, наклонилась над столиком и пальцем разгладила морщинку между его бровями.
— Привет, Хмурик. Что случилось?
Он что-то проворчал, но всё-таки попытался расслабиться.
— Это из-за той истории, что я закончил недавно.
— Да? И что с ней?
— Эта гарпия говорит, что она слишком мрачная. Мне надо переписать её.
Вивиан поморщилась.
— Коза. Можно мне прочесть?
Он помедлил. Если Гонера и была в чём-то права, так в метафоричности его истории. Она не могла понять её смысл, однако Вивиан, скорее всего, догадается, в чём тут дело.