Когда колокола смолкли, Кервин продолжил:
– Лорды Мид, Беккет и Гентовер, пробывшие в Изеле всю прошлую неделю, подтвердили нам, что принц Джерон погиб при нападении пиратов четыре года назад. Вследствие этого не остается другого выхода, кроме как…
– Мне есть что зявить по этому поводу. – Слова Коннера прозвучали просто. Он так часто повторял про себя эту речь, что мог повторить ее даже во сне. – Могу я сказать, лорд Кервин?
Кервин кивнул, разрешая, и Коннер встал.
– Со всем уважением к регентам, которые всю прошлую неделю искали доказательства смерти принца Джерона, смею утверждать, что они ошиблись. Принц Джерон остался в живых после нападения пиратов четыре года назад. Он и сейчас жив. Он законный наследник престола и этой ночью должен быть коронован как правитель Картии.
Вельдерграт встал, указывая пальцем на Коннера:
– Значит, я был прав! Вы прятали его в своем доме.
– Только ради его безопасности, лорд Вельдерграт. Вы, конечно, понимаете, насколько его появление угрожает любому, кто надеется сегодня взойти на престол.
– Это обвинение? – Вельдерграт начал выкрикивать ругательства в адрес Коннера. Двое регентов, сидевших рядом, сдерживали его, за столом поднялся громкий ропот.
Наконец Кервин заговорил:
– И где же ваш принц, лорд Коннер?
– Он сейчас придет. Как я уже говорил, по пути сюда мы столкнулись с препятствиями.
– Безусловно так и было. Мне известно, что с препятствиями столкнулись несколько принцев Джеронов, пытавшихся попасть сюда.
Коннер заговорил, заглушая поднявшийся смех:
– Вы правы, в ворота никого не пускали. Несомненно, принц накажет стражников за то, что они отказались узнать его.
– Если бы он был принцем, он знал бы, как пробраться внутрь. Члены королевской семьи всегда осведомлены о таких вещах.
– Должно быть, он забыл. – Коннер побледнел и схватился за край стола. – Но принц Джерон будет здесь. Вы сейчас его увидите.
Услышав шаги в холле, он в ожидании повернулся к двери в тронный зал. Как по сигналу, кто-то вошел. Но это был не тот, кого он ожидал.
– Мотт? – удивился Коннер.
– На собрание допускаются только регенты, – сказал Вельдерграт. – Вы можете подождать с остальными гостями и представителями знати в большом зале. Там новый король будет приветствовать свой народ.
Но Мотт, казалось, видел в зале одного Коннера.
– Разве его нет здесь? Он прошел через кухню давным-давно.
– Должно быть, этот самозванец заблудился в замке, – сказал один из регентов, и по залу пронесся смешок.
– Он вырос здесь. Он не мог заблудиться! – Коннер старался говорить уверенно, но в словах его явственно прозвучало отчаяние.