Неслышно отворилась дверь.
На пороге показался человек в темном пальто и такой же шляпе. Стараясь не мешать работе, он снял шляпу и тихо подошел к столу. Он долго смотрел на скачущее перышко. Ветер из раскрытого окна лениво шевелил его совсем седые волнистые волосы. Из-под густых темных бровей чуть-чуть блестели прищуренные глаза. Видимо, свет в этой комнате слишком ярок, он мешает следить за движениями капризного перышка.
— Как испытания, Борис Захарович? — наконец спросил вошедший и поднял голову.
Дерябин замялся. Он не ожидал, что профессор обратится прямо к нему. Что он может ответить? Метеоприборы работают безукоризненно. А вот конструкция? Нет, пока еще ничего не ясно. Рано судить о возможностях летающего диска.
В этот момент старый инженер был всецело на стороне конструктора. Между собой они могли бы спорить, говорить друг другу неприятные истины, но сейчас инженер Дерябин считал, что за успех испытаний он должен отвечать вместе с Поярковым. Они вместе работали и были членами одного коллектива. И он сказал:
— Пока нет оснований для беспокойства, Алексей Фомич. Я уверен, что ваши установки будут испытаны на предположенной нами высоте.
— Вы считаете, что увеличение их веса не должно заметно повлиять на достижение заданного потолка? — как бы прислушиваясь к своим мыслям, спросил Демидов.
— Какое увеличение? — поспешил успокоить его инженер. — Два десятка килограммов? Стоит ли об этом говорить, если вам удалось избежать необходимости поднимать в стратосферу магнит в пятьдесят шесть тонн, ранее применявшийся в подобных установках на земле.
Демидов взглянул на Пояркова.
— Значит, лаборатория сейчас находится на высоте в полторы тысячи метров?
Конструктор, сделав паузу, резко ответил:
— Нет!
Его худое подвижное лицо еще больше вытянулось и потемнело. На выручку ему пришел Дерябин:
— Как мы договорились, Алексей Фомич, — сказал он, — лаборатория ведет пока наблюдения в непосредственной близости от земли. Это нужно для испытания метеоприборов. Но я абсолютно уверен, что лаборатория достигнет высоты, на которую была рассчитана.
Поярков с благодарностью взглянул на инженера и, дождавшись, когда Демидов скрылся за дверью, понизив голос, спросил:
— Борис Захарович, вы в последний раз осматривали кабину перед полетом? Там не осталось лишнего балласта?
Дерябин уничтожающим взглядом из-под очков смерил молодого инженера. И он еще может так говорить! Из кабины вымели все мельчайшие стружки, которые оставались после сверления отверстий в каркасе. Из аккумуляторов вылили лишние капли электролита. А он говорит — балласт!..