Только одна тачанка, запряженная парой коней и нагруженная до отказа разным добром, не торопясь катилась в хвосте обоза. На ее задке, перевязанный веревками, уютно покачивался сундучок с золотыми и серебрянными царскими монетами.
Лениво теребя вожжи, конями правил здоровенный мужичище, с красным заплывшим лицом и в буденновке с громадной пятиконечной звездой.
Рядом, беспокойно оглядываясь и теребя наган, прикрытый мешковиной, сидел молодой безусый красноармеец.
Вероятно, по случаю удачного грабежа красномордый мужик в буденновке хорошо выпил и теперь беспечно насвистывал революционные песни. Это очень беспокоило его молодого товарища, который то и дело качал головой:
— Напился, как пес. Теперь еще самое время — на бандитов нарваться.
— Бандитов?.. — пьяный красноармеец приосанился. — Да я только шашкой взмахну — все как один в траву лягут.
Он усмехнулся и выразительно шлепнул ладонью по пустой кубышке, из которой торчала потертая ручка нагана:
— Хлоп, и в башке дырка.
Красномордый продотрядовец покивал.
— Меня сам Будённый за храбрость хвалил… А хочешь, я для товарища Буденного «Интернационал» спою? Хочешь?…
Прототрядовец затянул пьяным голосом:
— Встава-а-а-ай, проклятьем заклейме-о-онный…
— Стой!
— Стой!..
— Руки вверх! — внезапно загремело над ухом красноармейца. И его кони в мгновенье ока оказались свернутыми в обочину, а перед глазами блеснуло черное револьверное дуло. — Оружие и деньги! — грозно крикнул незнакомец, направляя пистолет в лоб продотрядовцу.
В ужасе воздев руки к небу, красноармеец растерянно забормотал:
— Деньги?.. Какие деньги?.. — но, глянув в лицо грабителя, он вдруг увидел черную маску с прорезями для глаз.
— Господи Боже великий! — прошептал продотрядовец, мешком падая на дно тачанки.
А его насмерть перепуганный товарищ уже лежал ничком, спрятав голову в большую макитру с остатками сметаны.
У тачанки появился еще один грабитель в такой же страшной маске. Оба грабителя, с ног до головы, были одеты в черное.
— Да они совсем окачурились от страха, — сказал первый звонким мальчишеским голосом, опуская дуло пистолета. — А ну, обыщи их, Катя!
Второй грабитель проворно обшарил воз и неживых от ужаса красноармейцев.
— Есть оружие, Маша! — радостно крикнул он, выхватывая из кубышки наган.
Потом он разбил рукояткой нагана замок на сундучке. Увидев монеты, присвистнул.
— Уходим! — крикнул грабитель, названный Катей, схватив в охапку сундук, и тотчас же спрыгнул с колеса тачанки.
Две черные фигуры мгновенно исчезли в ближайшем овраге, а двое перепуганных красноармейцев еще долго лежали на месте, боясь шелохнуться. Наконец красномордый осторожно приподнял голову и огляделся по сторонам. Вокруг все было тихо.