Я открываю дверь и направляюсь на скамейку в дальнем углу двора, окруженную кустами, чтобы у них не было возможности видеть меня из-за своего стола для избранных в столовой.
Затем я ставлю ноги на скамейку, подтягиваю их под себя и обнимаю колени. Прижимаясь лбом к ногам, закрываю глаза и глубоко вдыхаю, чтобы успокоиться.
Я знаю, они винят меня в смерти Стивена. Это мое наказание, и я заслуживаю его. Они обвиняют меня, потому что считают, я должна была каким-то образом спасти его, остановить эту бессмысленную трагедию. Если бы они только знали, что я на самом деле убила его. Что бы они подумали? Их насмешки были бы еще хуже?
Мой живот урчит, а я сижу в одиночестве, надеясь, что никто не смотрит на меня, но боюсь поднять взгляд, чтобы убедиться в этом.
Не знаю, как долго сижу здесь, когда какой-то парень откашливается. На секунду я замираю, но затем неохотно выпрямляюсь.
Коул смотрит прямо мне в глаза. Его взгляд так отличается от тех, которыми меня провожает остальная часть моих бывших друзей. В его взгляде нет ненависти, как у других. Коул ставит тарелку на скамейку, и я смотрю на бутерброд.
– Это неправильно.
Я сглатываю.
– Что?
– То, как они поступают с тобой.
Я наклоняю голову на бок.
– Они ничего не сделали. Это я идиотка, которая споткнулась.
– Я не имею в виду только сейчас. Я имею в виду... каждый день.
– Почему тебя это вообще волнует? Все те же шутки, каждый год. Ничего из того, с чем бы я могла справиться.
Я выше поднимаю голову.
– Почему ты позволяешь им это делать? Почему миришься с этим?
– Потому что я заслуживаю это.
Скрестив руки на груди, он смотрит мне прямо в глаза:
– Никто не заслуживает того, чтобы с ним обращались, как с грязью.
Я впиваюсь в него взглядом, надеясь, что он оставит меня одну.
– Нет. Я заслуживаю. Моя вина в том, что случилось, и они это знают.
– Ты действительно винишь себя?
Тишина длится слишком долго. А затем я отвечаю:
– Да.
– Хм... – Коул вздыхает, но, похоже, не знает, что сказать на это. Он смещает вес, оглядывается на столовую, а затем снова на меня.
– Что ж, приятного аппетита.
Мне хочется что-нибудь сказать, но в голове крутится столько мыслей, что я не могу сформулировать ни одной из них. И прежде чем я успеваю произнести хоть слово, Коул уходит, оставляя меня наедине со своей виной. Я открываю рот, чтобы окликнуть его, но тут же закрываю.
Никаких друзей. Это единственное правило, которое обеспечит остальным безопасность.
Я ставлю ноги обратно на землю и наблюдаю, как Коул пересекает двор. Стройная темноволосая девушка останавливает его у двери, заключая в объятья, которые длятся слишком долго. Она что-то говорит, и он смеется. Затем девушка уходит, покачивая бедрами.