Вздохнув, я откинул одеяло и сел на кровати. Натужно скрипнули старые ржавые пружины. И, будто бы дожидаясь этого момента, тотчас же требовательно запищал телефон.
Некоторое время я оцепенело таращился на него очумелым взглядом, даже не замечая, как рука сама нырнула под подушку и намертво стиснула ребристую рукоять пистолета. Телефон продолжал надрываться, медленно сползая к краю стола и угрожая в ближайшие несколько секунд сверзиться на пол.
Не успел. Подхватив подпрыгивающую трубку практически в самый последний момент, я машинально прижал ее к уху.
— Да?..
— Здравствуйте, Алексей. Вы уже проснулись?
— А вы как думаете?
Проявлять вежливость с утра пораньше для меня всегда было занятием воистину непосильным. Кстати, кто это вообще звонит? Бросив быстрый взгляд на горящие на экране определителя цифры, я убедился, что номер мне знаком. Даже более чем. Но с кем я говорю?
— Извините, — тут же непритворно повинился приятный девичий голосок, неведомо почему вызвав у меня прилив желчного раздражения. — Я слышала, что вчера у вас был тяжелый день, но время не терпит. Дмитрий Анатольевич просил передать…
— Кто говорит? — рыкнул я, безжалостно прерывая доносящееся из трубки лепетание.
— Маргарита Васильевна Ладыженская… — Девушка, кажется, смутилась окончательно. Даже начала заикаться. — Я здесь новенькая. Из университета… По переводу…
Я набрал полную грудь воздуха… И беззвучно его выпустил.
— Хорошо, Маргарита. Что там просил передать шеф?
— О… Дмитрий Анатольевич хочет, чтобы вы зашли в Управление.
— Когда?
— Сегодня. Прямо сейчас. Вы придете?
— Приду.
— Хорошо, я передам. До свидания, Алексей.
— Приду, — повторил я, возвращая трубку на место. — Приду, куда ж я денусь-то?
Ну вот, нагрубил ни с того ни с сего человеку, и на душе сразу легче стало… Гадство…
Устало потянувшись, я вновь выглянул в окно. Полюбовался на лениво ползущие по небу угрюмо-серые облака. Настроение у меня было точь-в-точь им под стать. Ночной отдых почему-то практически не чувствовался. Такое впечатление, будто я, вместо того чтобы спать, полночи мешки с цементом грузил. Плечи саднили и ныли. Левая рука затекла.
Чего ради шефу приспичило вызвать меня в Управление? Да еще срочно. Что они там опять затеяли? Очередную научно-исследовательскую экспедицию за пределы области? Будь я проклят, если еще раз свяжусь с этими паучниками.
Ладно. Разберемся. Черт побери, куда девался пояс?.. Ага, вот он, под кроватью.
Застегнув куртку, я перекинул через плечо ремень перевязи и по старой неистребимой привычке тут же проверил, хорошо ли вынимается из ножен меч. Сунул в кобуру пистолет, предварительно удостоверившись, что он заряжен. И только потом повернулся к зеркалу.