- Я не с тобой разговариваю, железка, - Императрица даже не повернула в его сторону головы.
Брат зашел ей за спину.
- Ты... должна... отречься, - неуверенно сказал он, - не заставляй нас...
- Мне холодно, - перебила она. - Помнишь, как тогда, в детстве, на леднике? Ты знал, что мне плохо... подошел и обнял. Нам обоим стало легче. Теплее.
Ящер почувствовал боль. Впервые за столько лет. Его неожиданно кольнуло туда, куда военные вставляют интраны... Воспоминания, минувшее. То, чего нет. То, что вдохнуло жизнь в настоящее. Неужели случившееся было неизбежным? Неужели он хотел именно этого... чтобы сестра оказалась в холодной пыточной камере? Ошибка... Но где и когда?
Он сглотнул зеленую слюну и, обхватив голову руками, ушел в угол помещения.
- Император не имеет права на слабость, - заметив его колебания, взял слово лидер, - мы проявили твердость и вернули утраченные колонии. Следует действовать по плану.
Воцарилось молчание.
- Она не откажется от трона, - "Император" ушел в другой угол, все еще находясь за спиной сестры.
- Вы думали, что победа дается просто так? - огромный кулак экзана сжался. - Победитель поднимается по горе трупов. Вымазанный в крови и дерьме...
- Никто не тронет ее! - почти завизжав, перебил Брат.
- Вы должны слушать меня. Это я ее выкрал.
- И что сейчас с ней делать?!
- Мы любим друг друга, - вновь заговорила Императрица, - если позволишь этому случиться, то никогда не простишь себя.
- Их корабли атакуют наши окраины, - Сепалтор возвысил голос, - вчера исчезла связь с колонией на Кноссе. В последнее время с дальними постами одни проблемы.
- Не верь ему, - парировала Сестра, - я могу сказать то же самое. И мои корабли исчезают на границах... Нас провоцируют на столкновение, неужели ты не понимаешь? Это может быть кто-то еще. Третья сила.
Брат подошел к ней и положил руки на плечи. Женщина поцеловала его ладонь и в первый раз ликующе взглянула на Сепалтора. Тот едва удержался от того, чтобы отвернуться.
Брак наклонился и прошептал:
- Ради общего прошлого... настоящего... будущего.
- Нет, - мягко ответила женщина, - ради всего этого, нет.
По лицу ящера прошла судорога, он закрыл глаза и опустил голову на плечо сестры. Поцеловал ее в шею.
Начал развязывать ее затекшие лапки. Императрица, не мигая, смотрела на главу клана военных, а затем освобожденной рукой погладила голову брата.
- Я боялся, что ты сломаешься, - Сепалтор словно оглашал приговор. - Боялся, но был готов. Это позор. Настало время отречься от твоей власти.