* * *
Это только со стороны прием во дворце кажется удивительным ярким приключением. Когда ты часть жизни наблюдаешь за подготовкой, а остальную участвуешь в этих событиях, но все приедается и набивает оскомину.
Это мероприятие ничем особенно для меня не отличалось от других. Множество людей жадно рассматривали меня, пока я шла по центру зала под руку с Заком. Улыбаться не хотелось, но я привычно приклеила счастливую расслабленную усмешку.
Дамы осторожно шептались, обсуждая и меня, и принца.
— Р — р! — не выдержала я. — Почему всюду есть кумушки?
— А от них никуда не деться, — хмыкнул Леож и обнадежил: — Пока я буду подле тебя, ни одна из них не посмеет приблизиться.
— Правда? — я улыбнулась куда искреннее. — Так может ты не будешь отходить от меня совсем?
* * *
Зак озадаченно хмыкнул, услышав ответ девушки. Она не шутила и говорила достаточно искренне.
Не то чтобы он сталкивался с честностью слишком редко, но редкая женщина предпочитала его компанию и не боялась это признать.
— Это может сделать тебя изгоем, — предупредил он. — Меня тут не любят, и могут невзлюбить и тебя.
— Тем лучше, — кивнула Ализа и вновь улыбнулась.
В этот вечер принцесса выглядела иначе, чем он привык, хотя уж какой только Ализу Леож не видел!
Она будто бы даже стала выше. Платье из темно — фиолетового шифона, расшитого золотой нитью обрисовывало соблазнительную фигуру. Горничные уложили волосы принцессы затейливо и уместно для юной, но уже замужней леди: высоко поднятые кудри и несколько прядей ненавязчивыми кольцами над ухом и на шее.
Поймав себя на том, что любуется Ализой, Зак сам над собой посмеялся.
— Что? — насторожилась принцесса.
Леож покачал головой и хмыкнул:
— Ничего.
Они поднялись на возвышение к королю и остальным членам королевской семьи. Зак неторопливо и с достоинством представил родственникам девушку, а та присела с такой величественностью, словно и не она пару часов назад изображала из себя уличную кошку, сверкая зелеными очами.
Гости за их спинами шушукались, хоть и пытались скрыть свой интерес. Стоявший в зале гул напоминал рой пчел.
«Неудивительно, — подумал Зак, — почти все здесь собравшиеся заключили негласное соглашение пожертвовать такой возможностью, но не родниться с королевской семьей через меня».
Король Джон произнес прочувственную речь, пригласил всех наслаждаться вечером и кивнул принцу. Заиграли музыканты, призванные хоть немного заглушить перешептывания знати. Сделав пару кругов по залу и позволив всем и каждому представиться Ализе, пусть и делали они это с наигранной радостью, Зак отвел принцессу к столикам с закусками.