Чанс легко опустился на колени перед Рибой, слегка наклонив голову набок, чтобы посмотреть на выражение ее лица и не ослепить при этом лучом нашлемной лампы. Он взял ее руку, заметил багровые следы от зубов, мертвенную бледность кожи, дрожь, пробегавшую по телу при каждом вздохе, и очень осторожно прижался губами к ее пальцам.
– Могло быть хуже, chaton, – шепнул он. – Никто из нас не ранен. Воздуха хватит надолго и воды тоже. Но вход в тоннель завалило.
Не дождавшись никакой реакции от Рибы, он сжал ее руку.
– Ты уже знаешь это, так ведь?
– Да…
Ее голос оборвался. Риба сглотнула, хотя во рту не было слюны, и снова попыталась ответить:
– Да, я видела.
– Между нами и тоннелем не меньше шести метров каменной осыпи и грязи, и нет никакой гарантии, что сам лаз не исчез. Обвал начался в том конце пещеры.
Риба выжидала, сжимая обеими ладонями его сильную руку.
– Если придется, я прокопаю тоннель через этот завал, – спокойно продолжал Чанс. – Однако непонятно, к чему это приведет. Мне нечем укреплять края, а галька и щебень при малейшем толчке снова поползут вниз.
Риба слегка кивнула, послав луч света по хаотическому нагромождению камней.
– Думаю, у нас больше шансов, если я начну копать с этой стороны, – продолжал Чанс, поворачивая голову, пока луч фонаря не засиял на левой стене, кончавшейся светлым вкраплением гранита. – В нескольких метрах должен быть еще один тоннель, более узкий, который прорыли твои родственники в поисках пегматита.
Риба поколебалась, изучая измазанное грязью лицо. Чанс, не дрогнув, встретил ее взгляд, но за его спокойствием явно что-то крылось.
– Ты чего-то не договариваешь?
Чанс, нахмурившись, прижался щекой к ее ладони.
– Пойми, нет никаких гарантий, что тоннель, который я ищу, идет параллельно пещере и на этом же уровне, – признался он. – Это просто опасная игра, которую все-таки нужно вести.
– Но все-таки менее опасная, чем раскопки вот этого? – спросила Риба, показывая на завал.
– Да.
– Делай, как считаешь нужным, – просто ответила Риба.
– Chaton, – прошептал Чанс, – мне не следовало приводить тебя в эту проклятую дыру.
– С тобой или без тебя я так или иначе когда-нибудь все равно спустилась бы в Чайна Куин. И если возможно выбраться отсюда, ты именно тот человек, который поможет нам выбраться. Будь я одна…
Риба неожиданно обхватила руками Чанса, с удивительной силой прижавшись к нему, но тут же отпустила.
– Я рада, что сейчас мы вместе, – прошептала она, прикасаясь к твердым губам дрожащими пальцами. – Что бы ни случилось, я предпочитаю быть с тобой, чем с кем-то еще.